유상임 장관, KIST 찾아 "출연연, 구심점 역할 수행해야"

장관 취임 이후 첫 연구 현장 찾아

[아이뉴스24 정종오 기자] 유상임 과학기술정보통신부 장관은 28일 취임 후 첫 번째 연구 현장 방문으로 한국과학기술연구원(KIST)을 방문해 관련 연구자들을 격려하고 현장간담회를 가졌다.

유 장관은 취임사에서부터 3대 게임체인저(AI·반도체, 첨단바이오, 양자)의 글로벌 주도권을 획득하고 전략기술을 선점하겠다는 강력한 의지와 함께 출연연의 역할을 강조한 바 있다.

기술이 국가의 명운을 결정짓는 시대에 집단지성으로 국가적 임무를 수행하는 출연연이 위상에 걸맞은 역량을 갖추고 세계 최고 연구기관들과 동등한 수준에 설 수 있어야 국가 경쟁력을 담보할 수 있다는 것이다.

유상임 과학기술정보통신부 장관이 28일 KIST를 찾았다. [사진=과기정통부]

그 연장선상에서 이날 첫 현장 방문 일정으로 출연연의 맏형격인 KIST를 찾았다. 출연연을 국가 핵심과제 선도기관으로 혁신하고 육성하겠다는 유 장관의 굳은 의지가 반영된 것이라고 과기정통부 측은 강조했다.

글로벌 기술 패권 경쟁시대를 헤쳐 나가기 위해 KIST도 스스로 혁신의 노력을 기울이고 있다. 미국의 혁신연구 산실로 널리 알려진 국방고등연구계획국(DARPA, Defense Advanced Research Projects Agency)의 관리방식을 차용한 조직체계인 ‘임무중심 연구소’가 그 노력의 일환이다.

임무중심 연구소는 최고의 연구·경영 역량을 갖춘 연구소장이 프로그램 매니저(PM)로서 구체적 성과를 목표로 설정하고 이에 맞는 연구들이 이뤄질 수 있도록 전권을 갖고 관리한다.

KIST는 지난 7월부터 양자·반도체, AI·로봇, 수소 분야의 임무중심 연구소를 운영하고 있다. 9월부터는 기후·환경, 천연물·신약 분야 임무중심 연구소를 추가 운영할 예정이다.

차세대반도체 연구소장은 유 장관을 만난 자리에서 최적의 연구팀을 구성해 효율적으로 연구를 수행하기 위해서는 조직의 경계를 넘어 내·외부 우수인재를 유치하고 연구 목표와 예산집행을 유연하게 조정할 수 있어야 한다는 의견을 제시했다.

차세대반도체 연구소 방문 후에는 KIST의 신진·중견 연구자들과 간담회를 통해 출연연을 연구자에게 매력적 기관으로 만들기 위한 의견을 나눴다. 간담회에 참여한 연구자들은 혁신적이고 도전적 연구를 안정적으로 수행할 수 있기를 기대하며 출연연에 들어왔다고 전했다.

유 장관은 “임무중심 연구소 운영 등 출연연이 자발적으로 혁신하려는 모습이 고무적”이라며 “글로벌 기술패권 경쟁에서 우위를 선점하기 위해서는 출연연이 전략기술 분야에서 산·학·연 역량을 결집하는 구심점 역할을 수행해줘야 한다”고 말했다.

이어 “이른 시일 내에 기관장들과 기탄없이 논의하는 자리를 갖고 연구 현장과 지속해 소통을 거쳐 출연연이 선도기관으로 나아가기 위한 혁신을 독려하는 한편 정부의 육성·지원 노력 또한 아끼지 않겠다”고 덧붙였다.

/정종오 기자(ikokid@inews24.com)