[사설] 악화일로 농촌 의료공백 대책 시급하다

의과대학 정원을 둘러싼 정부와 의료계 간 대립이 7개월째 이어지면서 농촌지역 의료공백이 현실화했다. 농촌지역 보건소나 보건지소에서 차출돼 대도시로 떠난 공중보건의(이하 공보의)의 복귀가 늦어지면서 주민들이 의료 사각지대로 내몰리는 모양이다. 여기다 전국보건의료산업노동조합의 총파업 투표 가결까지 알려지면서 아프면 어디로 가야할지 농촌 주민들의 한숨이 깊어지고 있다.

전남 해남군의 보건지소 13곳 가운데 10곳이 순회 운영되고 있다고 한다. 신규 공보의 배정이 준 데다 그나마 있던 공보의 3명이 대도시로 차출됐기 때문이다. 올해 전남도에 배정된 공보의는 지난해에 비해 크게 줄어든 데다 ‘의정 대립’ 장기화에 따른 대도시 의료공백을 메꾸기 위해 19명의 공보의가 도내 보건소나 보건지소를 떠났다. 해당지역 주민들은 아파도 공보의를 기다리거나 다른 지역병원으로 갈 수밖에 없는 실정이다.

그러잖아도 3월 대도시 의료 지원을 이유로 농촌지역 공보의를 차출할 때부터 의료공백을 우려해왔다. 민간 의료시설이 절대적으로 부족한 농촌지역은 보건소와 보건지소가 제 역할을 못하면 주민들이 인근 도시나 대도시 병원을 찾게 돼 농촌지역 공공의료시스템을 흔들면 대도시 의료난을 오히려 가중시키는 ‘악순환’ 고리를 만들 수 있다는 이유에서다.

농촌에 산다는 이유만으로 아플까 겁이 나고, 아파도 참거나 아픈 몸을 이끌고 시간과 비용을 들여 대도시 병원을 찾아 나서게 하는 것은 정부나 의료계가 어떤 이유를 대든 정당성과 설득력을 얻기 어렵다. 국민이 사는 곳에 따라 권리 행사를 차별받지 않게 하는 것은 국가의 기본 의무다. 의료계 역시 초심으로 돌아가 ‘환자의 건강을 가장 우선적으로 배려하겠다’는 히포크라테스 선서를 상기했으면 한다. 정부와 의료계는 “아프면 당장 어디서 치료를 받아야 할지 막막하다”는 농촌 주민들의 하소연을 새겨듣고 농촌 의료공백 대책 마련에 머리를 맞대야 한다.