“한국행 탈북민 15명 中서 체포, 강제북송 위기”

탈북단체 “쿤밍서 잡혀 지린성 이송”
정부 “사실 확인중… 북송해선 안돼”

파주 접경지역에서 바라본 비무장지대(DMZ) 북한 기정동 마을의 인공기와 남한 대성동 마을의 태극기가 나란히 펄럭이고 있다. 2024.6.6.뉴스1

탈북민 15명이 중국에서 동시에 체포돼 구금됐다는 주장이 제기됐다.

장세율 전국탈북민연합회 상임대표에 따르면 앞서 21일 한국으로 가려던 여성 13명과 2명의 어린이 등 탈북민 15명이 동남아와 접한 중국 윈난성 쿤밍에서 중국 공안에 검거돼 강제 북송될 상황에 처했다고 한다. 쿤밍은 동남아를 거쳐 한국으로 가려는 탈북민들의 주요 경유지다. 이들은 지린성 등으로 강제 이송된 것으로 전해졌다. 장 대표는 “중국 공안은 현재 한국으로 가려는 탈북민들을 무조건 잡겠다는 방침”이라며 “한국행을 시도하는 탈북민들에 대한 감시가 중국 내에서 더욱 심해지고 있는 상황”이라고 우려했다. 이와 관련해 외교부, 통일부 등은 “사실을 확인 중”이라면서도 “어떠한 경우에도 해외 체류 탈북민이 자유 의사에 반해 강제 북송돼선 안 된다”고 밝혔다.

이런 가운데 우리 정보당국은 최근 중국의 탈북민 강제 북송이 북-중 접경지 전역으로 확대된 동향을 주시 중인 것으로 알려졌다. 북-중 국경에 위치한 북한 전 세관에 방역시설도 완비됐다고 한다. 이에 탈북민 강제 북송은 소규모지만 ‘상시’ 진행되는 것으로 전해졌다.

중국은 앞서 지난해 10월(600여 명), 올해 4월(200여 명) 등 탈북민을 대규모로 북송한 바 있다.

신규진 기자 newjin@donga.com