산업장관 “폭염 지나면 전기요금 인상”

부채 202조 한전 재무위기 지속
“최대한 빠른 시일내 요금 정상화”

ⓒ뉴시스

안덕근 산업통상자원부 장관이 전기요금 인상을 공식화했다. 200조 원이 넘는 부채가 쌓인 한국전력의 재무 위기를 완화하기 위해 요금 정상화가 불가피하다는 것으로 풀이된다.

안 장관은 26일 세종시에서 열린 기자간담회에서 “최대한 빠른 시일 내에 전기요금을 정상화하려고 노력하고 있다”며 “시점이 문제고 아직도 검토 중인데, 하려고 준비 중”이라고 밝혔다. 그는 전기요금 인상 시점에 대해 “폭염 기간은 지나야 할 것”이라며 “이 상황이 지나면 최대한 시점을 조정해서 웬만큼 정상화하도록 노력하겠다”고 설명했다.

요금 인상 시점을 여름 이후로 잡고 있는 건 폭염으로 전력 수요가 급등하는 시점에 전기요금을 올리면 취약계층의 부담이 커질 수 있다는 점을 고려한 것으로 해석된다. 안 장관은 “여당에서도 에너지 바우처 등 취약계층 지원을 확대하고 전기요금 인상을 검토 중인 것으로 안다”고 말했다.

2022년 이후 총 6차례에 걸친 kWh(킬로와트시)당 45.3원(44.1%)의 전기요금 인상으로 한전은 지난해 3분기(7∼9월)부터 전기를 팔수록 손해 보는 ‘역마진 구조’에서는 벗어났다. 4개 분기 연속 흑자도 냈다.

하지만 쌓여 있는 대규모 부채에 따른 재무 위기는 이어지고 있다. 러시아-우크라이나 전쟁 전후로 국제 에너지 가격이 급등했지만 한전은 2021∼2023년 원가보다 더 싸게 전기를 공급해 43조 원의 누적 적자를 냈다. 올해 6월 말 기준 한전의 연결 총 부채는 202조8900억 원으로 지난해 말(202조4500억 원)보다 4400억 원이 늘었다. 연간 4조 원이 넘는 이자가 빠져나가다 보니 영업이익을 냈음에도 총 부채가 늘어나는 악순환을 겪고 있다. 한전은 올해 상반기에도 약 2조2000억 원을 이자 비용으로 부담했다.

한편 안 장관은 해외 투자 유치를 위한 주관사 입찰이 진행 중인 동해 심해 석유가스전에 대해 “첫 시추 작업을 위한 예산을 이미 확보했고, 이후에 필요한 자금은 해외 투자를 유치할 것”이라며 “해외 투자 주관사의 최종 선정 시점은 확정할 수 없지만 조만간 결정될 것 같다”고 전했다. 그는 “어느 위치를 탐사할지는 해외 투자가 들어오면 투자사와 같이 논의해야 한다”고 덧붙였다.

세종=이호 기자 number2@donga.com