CFA, “손준호 징계절차 계획”…‘대표팀 승선 불발’ 손준호의 불투명한 미래

손준호는 중국과 얽힌 ‘해결되지 않은 리스크’로 인해 9월 국가대표팀 복귀에 실패했다. 중국축구협회는 조만간 손준호에 대한 징계 절차를 시작할 계획인 것으로 알려졌다. 사진제공 ｜ 한국프로축구연맹

재기를 위해 몸부림치고 있는 손준호(32·수원FC)가 ‘불투명한 미래’에 직면했다.

대한축구협회(KFA)는 27일 “중국축구협회(CFA)에서 ‘손준호 등에 대한 자체 징계 절차에 착수한다’는 내용의 레터를 보내왔다”고 밝혔다. 공문이 도착한 시점은 7월 말로 손준호의 구체적 혐의, 징계 시점 등은 명시하지 않은 것으로 파악됐다.

손준호의 ‘중국 리스크’가 재등장한 것은 26일이다. 9월 팔레스타인(홈)~오만(원정)으로 이어질 2026북중미월드컵 아시아 최종예선에 출전할 국가대표팀 명단을 공개한 홍명보 감독은 손준호를 제외한 데 대해 “계속 지켜봤지만, 아직 명확하게 돼 있지 않은 부분이 있었다. CFA 문의 등 앞으로 우리가 할 부분인데, 리스크가 일부 있었다”고 밝혔다.

여기서 언급된 ‘리스크’가 CFA의 징계다. 손준호는 지난해 5월 상하이 훙차오공항에서 귀국하려다 중국 공안에 연행된 뒤 약 10개월간 구속 조사를 받고 올해 3월 풀려났다. 현지 언론을 통해 드러난 혐의는 비국가공작인원 수뢰죄(정부기관이 아닌 기업 또는 기타 단위에 속한 사람이 직무상 편리를 이용해 타인의 재물을 불법 수수한 경우 등)이지만, 지금껏 정확한 구속 사유와 유·무죄 여부는 확인되지 않았다.

모든 혐의를 부인한 손준호는 6월 말 KFA 선수등록을 거쳐 K리그1 수원FC 유니폼을 입었다. 당시에는 문제가 없었다. CFA도 국제이적동의서(ITC)를 발급해줬다. 그러나 ITC 발급이 무죄를 의미하는 것은 아니었다. ‘무죄추정의 원칙’에 따라 CFA도 손준호가 K리그로 향하는 것을 막아설 권한이 없었다.

잠잠한 듯싶었으나, CFA가 ‘징계 절차 착수’를 알려온 것이다. 최근 리그 경기에서 골맛까지 본 손준호는 공식석상에서 “대표팀에 가고 싶다”며 복귀 의지를 보였으나, 공문이 도착한 사실을 알았던 홍 감독은 불필요한 혼란을 피해야 했다. 발탁 후 CFA가 항의할 가능성도 있었다.

생뚱맞은 타이밍은 아니다. 24일 리티에 전 중국대표팀 감독이 갑리그(2부) 우한을 이끌던 2018년 슈퍼리그(1부) 승격 과정에서 벌인 승부조작과 뇌물수수(300만 위안·약 5억6000만 원) 혐의로 사법당국으로부터 종신형 선고를 받았다. 중국 정부가 자국 축구계에 만연한 비위·부패 척결을 선언하며 지난해 시작한 이 추문으로 천쉬위안 전 CFA 회장은 징역 15년형을 선고받았다.

당시 산둥 타이샨에 몸담았던 손준호 등 많은 선수와 지도자들이 수사 대상에 올랐는데, CFA는 관련자들의 법적 처분이 사실상 마무리되는 시점에 손준호에 대한 자체 징계도 결정하려는 것으로 보인다.

핵심은 징계 수위다. 국제축구연맹(FIFA)은 회원국에 일정 기준에 해당하는 중징계 사안은 보고하도록 했고, 모두가 이 결정을 존중하도록 하고 있다. KFA가 CFA의 징계를 무시할 수 없는 이유는 월드컵 예선 등 A매치는 FIFA가 주관하기 때문이다. 최악의 경우, 손준호는 대표팀에 복귀하는 것뿐 아니라 K리그에서 뛰는 것까지 어려워질 수 있어 KFA는 여러 루트를 통해 CFA가 합리적 판단과 빠른 조치를 해줄 것을 요구하고 있다.

남장현 기자 yoshike3@donga.com