김태효 “‘중일마’, 국익 중시해서 말한 것···대통령은 뉴라이트 의미도 모를 정도로 무관”

김태효 국가안보실 제1차장이 27일 국회 운영위 전체회의에서 발언하고 있다. 박민규 선임기자

김태효 국가안보실 1차장이 “중요한 건 일본의 마음”이라고 발언한 의미에 대해 “일본의 마음을 다스리는 것이 중요하다고 말씀드렸다”고 27일 주장했다. 김 차장은 윤석열 대통령이 뉴라이트냐는 질문에 “대통령께서는 아마 뉴라이트의 의미를 정확히 모르고 계실 정도로 이 문제와 무관하다”고 반박했다.

김 차장은 이날 국회 운영위원회 전체회의에서 서미화 더불어민주당 의원이 지난 16일 김 차장의 발언을 언급하며 ‘대한민국 국민의 마음은 헤아리고 있나’라고 묻자 “대한민국 국익을 중시해서 말씀드린 것”이라고 말했다. 김 차장은 재차 질문이 나오자 “일본의 마음을 헤아리는 것이 아닌 일본의 마음을 다스려서 우리가 더 잘 해내고 자신감에 찬 한·일관계를 리드해가자고 계속 말씀드리고 있다”고 답했다.

앞서 김 차장은 지난 16일 KBS와의 인터뷰에서 ‘정부가 일본에 대해 할 말을 못 하고 있다’는 취지의 질문에 “과거사 문제에 대해 일본이 고개를 돌리고 필요한 말을 하지 않으면 엄중하게 따지고 변화를 시도해야겠지만, 중요한 건 일본의 마음”이라고 말해 논란이 됐다.

김 차장은 독도 방어훈련을 비공개로 실시한 것에 대해 “규모는 지난 정부하고 동일하게 유지되고 있고 문재인 정부 때도 한 번을 제외하고는 비공개로 실시했다”며 “그 이유는 우리의 작전 구역하고 무기체계를 공개하기 싫어서”라고 해명했다.

김 차장은 강승규 국민의힘 의원이 ‘중요한 건 일본의 마음’ 발언의 맥락에 대해 묻자 “(당시) 일본을 과거사 측면에서 너무 배려한 거 아닌가라는 질문을 받았다”며 “거기에 대해 대답을 할 때 청년과 미래 세대들이 요새 자신감이 충만하고 한국의 상품 그리고 문화, 기술을 보면 일본 사람들도 경탄을 하고 서로 좋아하기 때문에 이제는 과거를 가지고 티격태격할 것이 아니라 미래를 위해 자신감을 가지고 일본 마음도 우리가 리드를 하고 우리를 두려워하게 만들면서 이끌어가는 게 중요하다는 차원에서 일본의 마음을 언급한 것”이라고 주장했다.

대통령실 안보 정책 실세로 불리는 김 차장은 윤석열 정부의 뉴라이트 인사·역사관 논란에 대해서도 집중 질의를 받았다. 김 차장은 윤 대통령이 뉴라이트냐는 서미화 의원의 질의에는 “대통령께서는 아마 뉴라이트의 의미를 정확히 모르고 계실 정도로 이 문제와 무관하다”며 “뉴라이트 발언을 대통령이 하신 적이 없다”고 말했다. 그는 또 “임시정부와 건국이 계속해서 (이어져서) 지금까지도 광복과 건국이 연속선상에 있다는 것이 일관된 대통령님의 메시지”라고 말했다.

그는 공직 인선에 뉴라이트 성향 인사가 많다는 지적에 대해서는 “처음부터 대통령이 누구를 인사를 하라고 하신 적이 없다”며 “우선 뉴라이트 인사의 정의가 저희가 헷갈리고 또 특정 정파 간의 의견이 있기 때문에 저희 정부는 (인선에 그런 영향이) 녹아 있는지 살펴봐야겠다”고 말했다.

신장식 조국혁신당 의원은 김 차장이 2007년 대선 당시 이명박 후보를 지지하는 ‘뉴라이트 지식인 100인 선언’에 이름을 올린 사실을 지적했다. 김 차장은 “뉴라이트인가”라는 신 의원의 질문에 “아니다”고 부인했다. 김 차장은 뉴라이트 지식인 선언에 대해서는 “이름은 올리라고 그랬지만 참석하거나 그 이후에 연결된 적이 없다”고 말했다.

김 차장은 뉴라이트 개념에 대한 질문에 “혁신적인 깨끗한 우파”라며 “뉴라이트가 많이 악용되었고 정치권에서 변질되었다고 생각한다”고 말했다. 그는 ‘누가 악용했나, 국민의힘인가 조국혁신당과 민주당인가’라는 질의에는 “모두 해당한다고 생각한다”고 주장했다.

문광호 기자 moonlit@kyunghyang.com, 이보라 기자 purple@kyunghyang.com, 신주영 기자 jy@kyunghyang.com