통일부 “한국 오려던 ‘탈북민 15명 중국서 체포’ 보도, 사실 확인 중”

“어떤 경우에도 탈북민 자유의사 반해 강제 북송 돼선 안 돼”

(시사저널=신현의 객원기자)

5일 서울 중구 주한중국대사관 앞에서 북한제대로알기클럽 회원들이 중국에 탈북자 강제북송 중지를 촉구하며 기자회견을 하고 있다. ⓒ연합뉴스

통일부가 한국행을 원하던 탈북민 15명이 중국에서 한꺼번에 체포·구금됐다는 민간단체 전언에 대해 사실 여부를 확인 중이다.

통일부 당국자는 27일 정부서울청사에서 취재진과 만나 장세율 겨레얼통일연대 대표를 인용한 미국 자유아시아방송(RFA)의 관련 보도에 관해 "해당 민간단체와 소통하고 있으며 현재 사실관계를 확인하고 있다"고 밝혔다.

이 당국자는 "어떠한 경우에도 해외 체류 탈북민이 자유의사에 반해 강제 북송돼서는 안 된다는 것이 정부의 입장이라는 것을 거듭 말씀드린다"고 했다.

앞서 RFA는 장 대표를 인용해 한국으로 가려던 탈북민 15명이 지난 21일 동남아와 접경 지역인 중국 윈난성 쿤밍에서 중국 공안에 검거돼 지린성에 구금됐다고 전날(미국 시각) 보도했다.

쿤밍은 동남아를 거쳐 한국으로 가려는 탈북민들의 주요 경유지다.