'LG도 작년에 11승 에이스 없이 우승했었는데...' 네일 부상 이탈 충격. 그래도 최강 타선과 불펜, 원팀이 있다[SC 포커스]

18일 잠실야구장에서 열린 KIA와 LG의 경기, KIA가 4대0으로 승리하며 시리즈 스윕을 달성했다. 승리의 기쁨을 나누는 라우어와 네일의 모습. 잠실=허상욱 기자 wook@sportschosun.com/2024.08.18/

18일 잠실야구장에서 열린 KIA와 LG의 경기, KIA가 4대0으로 승리하며 시리즈 스윕을 달성했다. 승리의 기쁨을 나누는 네일과 이범호 감독의 모습. 잠실=허상욱 기자 wook@sportschosun.com/2024.08.18/

18일 잠실야구장에서 열린 KIA와 LG의 경기, 4회초 무사 3루 KIA 이우성의 1타점 2루타때 득점한 3루주자 소크라테스가 선발투수 네일과 기쁨을 나누고 있다. 잠실=허상욱 기자 wook@sportschosun.com/2024.08.18/

[스포츠조선 권인하 기자]KIA 타이거즈가 1선발인 제임스 네일의 뜻하지 않은 부상으로 인해 충격을 받았다.

수술을 받은 네일은 남은 정규 시즌 출전은 힘든 상태다. KIA가 정규리그 우승을 확정짓는다면 한국시리즈를 대비해야 하는데 10월 하순으로 예상되는 한국시리즈까지 완쾌돼 공을 뿌릴 수 있을지는 아직 알 수 없다.

12승을 거둔 1선발이 빠지는 것은 그야말로 치명타가 될 수 있다. 게다가 KIA는 이미 4,5선발인 이의리 윤영철이 부상으로 빠져 있어 황동하 김도현 등 대체 선발로 로테이션을 돌리고 있어 3번째 대체 선발이 필요한 상황이다.

일단 1위 지키기가 급선무다. 잔여 경기 일정에 돌입하는 상황에서 1선발이 빠지는 것은 어려운 승부가 예상될 수밖에 없다. 경기가 들쭉날쭉 편성되기 때문에 일정에 따라 상대 팀은 1,2선발을 자주 낼 수 있는데 KIA는 양현종과 에릭 라우어 위주의 로테이션을 가져가야 하는 상황이 됐다.

그래도 참고할 팀이 있다. 바로 지난해 우승을 차지한 LG 트윈스다. LG도 지난해 1선발이었던 아담 플럿코가 부상으로 빠지면서 어려운 후반기를 보내야 했고, 부상 우려에 적극성을 보이지 않는 플럿코를 결국 한국시리즈를 앞두고 보내는 결정을 했었다. 그럼에도 LG는 정규리그 우승과 함께 한국시리즈에서도 KT 위즈를 4승1패로 물리치고 29년만에 우승을 차지했었다.

LG는 막강한 타격과 든든한 불펜진이 있었다. 플럿코는 전반기에만 11승1패를 기록하며 LG의 상승세를 이끌며 에이스로 맹활약했다. 케이시 켈리는 전반기에 6승5패 평균자책점 4.44로 부진하며 교체 얘기까지 나왔던 상황.

그러나 플럿코는 후반기에 4차례 선발 등판을 했고, 이후 부상으로 인해 등판하지 않았다. LG의 107번째 경기가 그의 마지막 등판이었다. 이후 LG는 켈리와 임찬규 최원태 이정용 김윤식으로 선발 로테이션을 돌렸다. 국내 선발이 약해 3명을 주고 영입한 최원태 덕분에 5명의 로테이션을 유지할 수 있었다.

'한 걸음씩 올라간다' 22일 광주 기아챔피언스필드에서 열린 KIA와 롯데의 경기. 6회 롯데 반즈 상대 솔로홈런 날린 KIA 김도영. 광주=송정헌 기자songs@sportschosun.com

21일 광주 기아챔피언스필드에서 열린 KIA와 롯데의 경기. KIA가 롯데에 6대 5로 역전승을 거뒀다. 경기 종료 후 기뻐하는 정해영. 광주=송정헌 기자songs@sportschosun.com/2024.08.21/

10일 잠실구장에서 열린 KIA-LG전. 9회초 2사 2루 동점 적시타를 친 최형우가 환호하고 있다. 잠실=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2024.7.10/

여기에 LG는 불펜 물량공세가 가능했다. 함덕주 김진성 백승현 유영찬 정우영 박명근최동환에 마무리 고우석이 있어 4,5회에도 빠르게 불펜 투입이 가능했다. 그리고 팀타율, 득점 1위의 강력한 타격이 있어 선발의 약점을 지울 수 있었다. 타자들이 점수를 여유있게 뽑아주니 여유있는 점수차에서는 선발도 이닝을 더 끌어줄 수 있었고 불펜도 여유있게 추격조들도 쓰면서 체력 관리를 할 수 있었다.

한국시리즈 때도 마찬가지였다. 강력한 불펜진이 선발이 흔들릴 때 바로 투입돼 막아냈고, 타선이 끝까지 물고 늘어져 역전을 만들어내면서 드라마같은 승리로 우승을 차지했다.

KIA도 작년의 LG처럼 막강한 타격과 든든한 불펜진을 가지고 있다. KIA는 26일 현재 팀타율 2할9푼6리로 압도적인 1위를 달리고 있다. 경기당 5.8득점 역시 1위. 출루율 0.367, 장타율 0.455로 팀OPS가 무려 0.822로 엄청난 타격 성적을 보여준다.

여기에 불펜도 풍부하다. 마무리 정해영을 중심으로 곽도규 전상현 장현식 최지민 김대유 이준영 임기영 이형범 김기훈 등 좋은 불펜 투수들이 많다. 남은 잔여 경기 시즌에서 충분히 물량 공세가 가능하다.

2위 삼성 라이온즈가 상승세를 보이고 있지만 남은 경기가 얼마 없고 5.5게임차가 이제는 크게 느껴질 수밖에 없다. KIA가 남은 23경기서 11승12패를 해서 82승2무61패를 한다고 해도 삼성은 남은 22경기서 무려 17승을 해야 KIA를 뛰어 넘을 수 있다.

KIA에는 최형우 양현종 등 중심역할을 하는 선수들이 있어 선수들이 하나로 잘 뭉쳐 올시즌 여러 위기를 잘 이겨내 왔었다. 2위와의 맞대결에서 항상 위닝 시리즈를 가져가며 경기차를 벌렸다. 네일이 빠진 것은 분명 가장 큰 위기다. 지금까지 보여준 선수단의 집중력이 또 필요해졌다.
권인하 기자 indyk@sportschosun.com