“답은 신소재”…현대모비스, ‘니켈 프리’ 모빌리티 신소재 개발 박차

현대모비스는 고가의 니켈 함유량을 줄인 전력변환부품 인덕터 개발에 성공했다. 신소재 개발담당 연구원이 인덕터의 전기적 특성을 평가하고 있는 모습 [사진제공=현대모비스]

현대모비스가 희소금속 사용을 줄이고 성능은 개선한 모빌리티 신소재 개발에 속도를 내고 있다.

현대모비스는 27일 미래 모빌리티 소재·부품·장비 분야 경쟁력 강화를 위한 3대 소재 개발 전략으로 ▲글로벌 환경 규제에 대응할 수 있는 지속가능한 소재 ▲모빌리티를 선도하는 혁신 소재 ▲가상 검증 방식 구현을 통한 디지털 재료 등을 발표했다.

현대모비스는 전동화와 전장부품 등 고부가가치 제품 중심으로 포트폴리오를 전환하며, 니켈과 같은 희소금속은 적게 쓰면서도 성능은 개선한 신소재 개발에 박차를 가하고 있다. 니켈을 전혀 사용하지 않은 ‘니켈 프리’ 신규 소재도 개발해 평가에 돌입한 것으로 알려졌다.

현대모비스 신소재 3대 개발 전략 [사진제공=현대모비스]

현대모비스는 최근 전기차용 전력변환 핵심 부품인 인덕터에 고가의 니켈금속을 줄인 신소재를 개발했다. 인덕터는 니켈을 혼합한 금속분말을 사용해 만드는데 현대모비스는 니켈 함유량을 기존 50%에서 30%대로 줄이는 데 성공했다. 최근 10년 사이 니켈 가격이 6배가량 급등한 가운데 원자재 가격변동성은 최소화하고, 전자기 물성은 확보한 신소재로 평가받고 있다.

고속충전용 배터리 냉각기술, 전자파 차폐 소재, 자율주행 센서 표면 코팅기술 등 전동화와 전장부품 전 분야의 경쟁력을 강화할 신규소재 개발에 주력하고 있다.

현대모비스 연구원들이 재활용 소재로 개발한 칵핏모듈의 내구성을 평가하고 있는 모습 [사진제공=현대모비스]

현대모비스는 지속가능한 재활용·바이오 소재로 글로벌 환경규제에 대응할 방침이다. 생활 폐기물이나 폐차에서 재활용이 가능한 부품을 회수하고, 이를 분쇄 가공한 뒤 첨가제를 넣어 재생 소재를 만든다.

최근 현대모비스는 차체 하단 긁힘을 방지하는 ‘로어암 보호커버’를 재활용 플라스틱 소재로 개발했다. 재활용 플라스틱 함량이 50%에 이르지만 기존 제품과 동일한 물성이 특징이다. 현대모비스는 유럽연합(EU) 규제보다 6년 앞서 기준치 2배를 넘는 신소재 개발에 성공했다고 설명했다. EU는 2030년부터 신차의 플라스틱 재활용 소재 비중을 25%로 규정할 계획이다.

아울러 현대모비스는 친환경 바이오 분야에서도 목재를 활용해 이산화탄소 배출은 줄이고, 내후성(열이나 자외선에 변색이나 분해되지 않는 성질)을 강화한 친환경 소재 개발에 공을 들이고 있다.

현대모비스 연구원이 재활용 소재로 제작한 핵심부품을 엑스레이로 분석하고 있는 모습 [사진제공=현대모비스]

현대모비스는 전통적인 소재 분야에 IT기술을 융합하는 방식으로 정합성을 높이고 있다. 대모비스는 신소재 개발 역량 강화를 위해 자동차 부품사로서는 이례적으로 100여명 이상의 재료공학 연구개발 인력을 보유하고 있다. 최근 디지털 재료 분야로의 연구개발 범위가 확대됨에 따라 다양한 전공자들의 채용도 활발하게 추진하는 중이다.

김미로 현대모비스 R&D기반기술연구실장 상무는 “ESG 대응을 위한 친환경 소재개발과 함께 디지털 기술로 패러다임이 전환되고 있다”며 “소재를 다원화하고 대외 의존도를 낮춘 혁신소재를 개발해 모빌리티 경쟁력을 높여나갈 것”이라고 말했다.