美 합참의장 "중동 확전 위험 다소 완화…이란 여전히 위협적"

(서울=연합뉴스) 김상훈 기자 = 중동 순방 중인 찰스 브라운 미 합참의장이 이스라엘과 레바논 무장 정파 헤즈볼라의 무력 충돌 후 중동의 확전 위험이 다소 완화됐다고 평가했다고 로이터 통신이 26일(이하 현지시간) 보도했다.

헤즈볼라가 이스라엘에 로켓 320여발을 발사한 직후인 지난 25일 사흘간의 중동 순방을 시작한 브라운 합참의장은 중동의 즉각적 확전 우려가 완화되었는지를 묻자 "다소 그렇다"고 답했다.

헤즈볼라는 25일 새벽 이스라엘을 겨냥해 320여발의 로켓과 무장 드론을 출격시켰다. 이스라엘은 헤즈볼라의 공격 직전 전투기 출격시켜 레바논 내 헤즈볼라 로켓 시설 등을 예방 차원에서 선제 타격했다고 주장했다.

지난달 말 레바논 수도 베이루트 공습과 헤즈볼라 최고위 사령관인 푸아드 슈크르 암살이 계기가 된 이번 무력 충돌은 지난해 10월 7일 가자 전쟁 발발 후 최대 규모였다.

그러나 무력 충돌 규모에 비해 양측의 피해는 미미한 수준이었으며, 이스라엘과 헤즈볼라는 지속적인 보복 의지를 내비치지도 않았다.

브라운 합참의장은 "예정됐던 두 가지 일 중 하나는 이미 벌어졌고, 이제 두 번째 일이 어떻게 전개될지가 관건"이라면서 "이란이 어떻게 대응하느냐가 향후 중동 분쟁 확산 여부에 영향을 미칠 이스라엘의 대응을 결정할 것"이라고 전망했다.

브라운 합참의장은 또 과거 중동 주둔 미군을 공격한 적이 있는 이라크, 시리아, 요르단 내 이란의 무장 동맹, 홍해에서 상선을 공격하고 이스라엘에 드론을 보냈던 예멘 후티 반군 등에 의한 위험도 여전하다고 지적했다.

그는 "이들 세력은 아직 만족하지 못하기 때문에 독자적으로 움직일 것이다. 특히 후티 반군은 와일드카드(미지수)다"라고 말했다.

이란은 지난달 31일 안방인 테헤란에서 대통령 취임식에 초청된 귀빈인 이스마일 하니예 하마스 정치국장이 암살되자, 그 배후로 이스라엘을 지목하고 고통스러운 복수를 예고한 바 있다.

브라운 합참의장은 이란이 사상 처음으로 이스라엘 본토를 공격했던 지난 4월보다 현재 이스라엘을 지키는 데 있어 더 철저한 준비 태세를 갖추고 있으며, 저항의 축이 쏜 무기가 이스라엘에 도착하기 전에 파괴할 수 있다고 강조했다.

그는 끝으로 이란의 대이스라엘 보복 형태는 정치 지도자들의 결정에 달렸다면서 "그들은 일종의 메시지를 전달할 수 있는 일을 원하지만 동시에 더 광범위한 분쟁을 유발하지 않는 선택을 원한다"고 덧붙였다.

meolakim@yna.co.kr

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