산업장관 "전기요금 인상한다…폭염 지나면 정상화 노력"

정부가 200조원 넘는 큰 부채를 안고 있는 한국전력의 재무 위기 완화를 위해 전기 사용이 많은 여름 이후 전기요금 인상을 추진하겠다는 방침을 공식화했다.

안덕근 산업통상자원부 장관은 26일 세종시의 한 음식점에서 열린 기자 간담회에서 "전기요금 인상을 할 것"이라며 "시점이 문제고 아직도 검토 중인데, 하려고 준비 중"이라고 밝혔다.

그러면서 "최대한 빠른 시일 내 전기요금을 정상화하려고 노력하고 있다"고 강조했다.

안 장관은 전기요금 인상 시점에 대해서는 "폭염 기간은 지나가야 할 것"이라며 "이 상황이 지나면 최대한 시점을 조정해서 웬만큼 정상화하도록 노력하겠다"고 말했다.

러시아·우크라이나 전쟁 전후로 국제 에너지 가격이 급등했지만, 한전은 2021∼2023년 원가 밑으로 전기를 공급해 43조원의 누적 적자에 직면했다. 이에 따른 재무 위기가 이어지고 있다.

지난 6월 말 기준 한전의 연결 총부채는 202조9900억원이다. 작년 말(202조4500억원)보다 4400억원가량 늘었다.

2022년 이후 총 6차례에 걸친 kWh(킬로와트시)당 45.3원(44.1%)의 전기요금 인상으로 한전은 작년 3분기부터 일단 '역마진' 구조에서는 벗어났으며, 4개 분기 연속 흑자를 냈다.

하지만 한전은 대규모 부채로 인해 작년부터 연간 4조원이 넘는 이자가 발생, 영업이익에도 총부채가 늘어나는 악순환에서 벗어나지 못하고 있다. 한전은 올해 상반기에도 약 2조2천억원을 이자 비용으로 썼다.

이와 함께 안 장관은 정부와 석유공사가 '대왕고래' 유망구조를 포함한 동해 심해 가스전 개발 사업과 관련해 두 번째 시추 작업이 이뤄지는 2단계부터 본격적으로 해외 투자를 받아 개발이 진행될 것으로 예상했다.

산업부 내년 예산 중 가장 크게 늘어난 부분은 공적개발원조(ODA) 분야다. 글로벌 경제통상 ODA 예산은 1950억원으로 올해 1520억원 대비 28% 크게 늘었다.

안 장관은 "총규모는 크지 않으나, 그간 정상외교 등으로 확대해 둔 신흥국 시장 진출을 단순히 수출 증대 차원이 아니라, 산업투자 협력 관계 심화로 공고히 하기 위한 것"이라며 "산업협력 ODA를 비롯한 다각적인 수단을 활용하려는 차원에서 증액했다"고 설명했다.

이민우기자 mw38@dt.co.kr