"꼭 KS 갈게!" 동료들의 약속-팬 폭풍 응원 댓글, '외인' 아닌 '가족'이었다…KIA 원팀의 상징됐다[SC초점]

◇사진출처=제임스 네일 SNS

18일 잠실야구장에서 열린 KIA와 LG의 경기, KIA가 4대0으로 승리하며 시리즈 스윕을 달성했다. 승리의 기쁨을 나누는 네일과 김도영의 모습. 잠실=허상욱 기자 wook@sportschosun.com/2024.08.18/

19일 광주 기아 챔피언스필드에서 열린 LG-KIA전. 6회초 무사 문성주를 삼진으로 잡은 네일이 환호하고 있다. 광주=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2024.6.19/

[스포츠조선 박상경 기자] 턱관절 골절상으로 수술한 KIA 타이거즈 제임스 네일의 회복을 바라는 응원이 이어지고 있다.

KIA 타이거즈 공식 유튜브 채널인 '갸티비'는 26일 선수단의 회복 기원 영상 메시지를 업로드 했다. NC 다이노스전을 위해 창원 원정 중이었던 KIA 선수단은 경기 전 모두가 참여한 가운데 네일을 향해 각자 응원 메시지를 전했다.

양현종은 "시즌 치르는 동안 로테이션 거르지 않고 힘든 내색 없이 꾸준히 던져줘 같은 선발투수로서 고마웠다"며 "너는 잘 이겨낼거라 믿는다. 우리 모두 기다리고 있으니 빨리 완쾌하라. 반드시 한국시리즈에 올라 네가 던질 자리를 남겨두겠다. 우리도 끝까지 최선 다할테니 너도 빨리 회복해 한국시리즈에서 최선 다하는 모습 보여달라"고 격려 메시지를 보냈다.

25일 부산 사직야구장에서 열린 롯데와 KIA의 경기. 선발 투구하고 있는 KIA 네일. 부산=송정헌 기자songs@sportschosun.com/2024.06.25/

13일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 KIA-SSG전. 4회말 박찬호의 실책에도 무실점으로 이닝을 마친 네일이 박찬호에게 손가락 하트를 선물한 후 웃고 있다. 인천=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2024.6.13/

19일 광주 기아 챔피언스필드에서 열린 LG-KIA전. 3회초 이닝을 끝낸 네일이 기뻐하고 있다. 광주=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2024.6.19/

양현종 뿐만 아니라 모든 선수들이 페넌트레이스 우승 및 한국시리즈 직행으로 네일이 복귀할 자리를 만들겠다고 다짐했다.

한준수는 "한국시리즈에서 네가 던지고, 우리와 함께 챔피언스필드에서 우승하자"고 빠른 회복을 기원했다.

김선빈도 "네가 복귀할 때까지 우리가 꼭 1위 자리를 지키겠다. 빨리 회복해 한국시리즈에서 함께 뛰자"고 강조했다.

이우성 역시 "한국시리즈에서 던지고 싶다는 말을 들었다. 그렇게 할 수 있도록 우리가 꼭 이 자리를 지키겠다"고 다짐했다.

변우혁은 "내가 잘 할 때나 못 할 때나 항상 응원과 격려를 해주던 모습을 기억한다. 꼭 함께 우승하고 싶다"는 소망을 나타냈다.

김도현도 "(네일과) 한국시리즈에 함께 가고 싶다"고 응원했다. 박정우는 "네일이 던질 때마다 실책을 해 미안한 마음이 너무 크다. 돌아오면 10배로 잘 하겠다"고 스스로를 채찍질 하기도.

13일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 KIA-SSG전. 4회말 박찬호의 실책에도 무실점으로 이닝을 마친 네일이 박찬호에게 손가락 하트를 선물했다. 즐거워하는 박찬호의 모습. 인천=정재근 기자 cjg@sportschosun.com/2024.6.13/

18일 잠실야구장에서 열린 KIA와 LG의 경기, 6회말 투구를 마친 KIA 네일이 팬들에게 인사하고 있다. 잠실=허상욱 기자 wook@sportschosun.com/2024.08.18/

박찬호 김도영은 좀처럼 감정을 누르지 못했다.

박찬호는 "급하게 하지 않아도 돼. 우리가 네 몫까지 열심히 해서 어떻게든 우승할테니 천천히 준비하라"며 네일의 빠른 회복을 기원했다.

김도영 역시 떨리는 목소리로 "3루에서 (부상 당시) 그 상황을 볼 때 마음이 너무 안 좋았다. 그 와중에도 공 주우러 가는 모습이 너무 멋졌다"며 "마음 편히, 건강하게만 돌아와줬으면 한다. 뛰지 못하더라도 더그아웃 같은 자리에만 있어줘도 좋겠다. 돌아오면 실책 없이 승리를 돕겠다"고 다짐했다.

◇사진출처=제임스 네일 SNS

이 영상은 12시간이 지나지 않은 시점에서 13만 뷰잉을 기록 중. 응원 댓글 역시 3000개에 육박하고 있다.

선수단 뿐만 아니라 팬들도 한마음으로 네일의 빠른 회복을 기원하고 있다. 심재학 단장을 통해 해당 영상을 확인한 네일은 눈물을 보였다는 후문.

구단 차원이 실질적 지원도 뒤따를 예정.

KIA 관계자는 "대표이사님이 필요하다면 네일 가족들의 방한을 지원하자고 하셨다. 아무래도 미혼이고 (부상 중이라) 가족에 대한 그리움이 클 수밖에 없다"며 "네일의 빠른 회복과 안정을 위해 가족을 한 번 더 부를까 싶다. 네일에게 필요하면 언제든 가족 방문을 지원할테니 바로 이야기 달라고 했다"고 밝혔다.

18일 잠실야구장에서 열린 KIA와 LG의 경기, 4회초 무사 3루 KIA 이우성의 1타점 2루타때 득점한 3루주자 소크라테스가 선발투수 네일과 기쁨을 나누고 있다. 잠실=허상욱 기자 wook@sportschosun.com/2024.08.18/

18일 잠실야구장에서 열린 KIA와 LG의 경기, KIA가 4대0으로 승리하며 시리즈 스윕을 달성했다. 승리의 기쁨을 나누는 라우어와 네일의 모습. 잠실=허상욱 기자 wook@sportschosun.com/2024.08.18/

올해 KIA 유니폼을 입은 네일. 영입 전 세인트루이스 카디널스 40인 로스터 소속 선수였던 화려한 커리어 탓에 기대감이 컸으나, 우려도 있었던 게 사실. 하지만 올 시즌 12승5패, 평균자책점 2.53으로 성공적인 KBO리그 데뷔 시즌을 보내고 있다. 그라운드 바깥에서도 누구보다 앞장서 동료를 응원하고 파이팅을 외치는 등 뛰어난 친화력과 인품을 드러내며 깊은 인상을 남겼다. 그런 네일을 위해 KIA 모두가 똘똘 뭉치는 모양새다.

박상경 기자 ppark@sportschosun.com