언론 자유? 범죄 온상?…텔레그램 CEO 체포에 엇갈린 시선

텔레그램 측 “지금 상황 신속하게 해결되길”
일론 머스크·비탈릭 부테린 등 두로프 석방 촉구
영국 더타임스 “범죄자들 텔레그램에 모여들어”

파벨 두로프 텔레그램 최고경영자(CEO). AP연합뉴스

세계적인 메신저 애플리케이션(앱) ‘텔레그램’의 창업자이자 최고경영자(CEO)인 파벨 두로프가 프랑스에서 체포된 가운데 이에 대한 평가가 엇갈리고 있다. 텔레그램이 범죄행위의 온상이 됐다는 이유로 두로프 체포를 옹호하는 시각이 있는 반면,  언론의 자유를 지키기 위해 두로프를 석방해야 한다는 의견도 있다. 

러시아 출신인 두로프는 2006년 러시아판 페이스북으로 불리는 사회관계망서비스(SNS) ‘프콘탁테(VK)’를 만들었으나 러시아정부의 제재가 심해 프랑스로 국적을 변경하고 2013년 형 니콜라이 두로프와 함께 텔레그램을 출시했다. 당시 러시아정부는 반러 성향 사용자들의 정보를 제공하고 그들의 계정을 삭제할 것을 요구한 것으로 알려졌다. 

아랍에미리트(UAE) 두바이에 본사를 둔 텔레그램은 보안성과 익명성을 앞세워 빠르게 성장했고, 현재 전 세계에 9억명이 넘는 사용자를 보유하고 있다. 모든 메시지가 암호화 프로그램으로 보호되는 특성상 검열이 심한 일부 국가나 지역에서는 민주화 운동 세력의 소통 도구로 활용됐으나, 한편에선 범죄에 악용될 수 있다는 지적을 꾸준히 받아왔다.

두로프는 24일(현지시각) 저녁 전용기를 타고 아제르바이잔의 수도 바쿠에서 프랑스 파리로 입국하던 중 르부르제 공항에서 프랑스 경찰에 체포됐다. 프랑스 사법당국은 두로프가 텔레그램에서 사기, 마약밀매, 조직범죄, 테러 조장 등을 방지하기 위해 특정 키워드를 작성하지 못하도록 제한하는 등의 조치를 취하지 않은 혐의로 기소됐다고 밝혔다.

이에 텔레그램 측은 두로프가 체포된 날 저녁 성명을 통해 “텔레그램은 디지털 서비스법을 포함한 유럽연합(EU) 법률을 준수하고 있고 업계 표준 내에서 검열이 이뤄지고 있다”며 “플랫폼 소유자가 플랫폼 남용에 대한 책임이 있다고 주장하는 것은 터무니없다. 지금 이 상황이 신속하게 해결되길 바란다”고 밝혔다.

25일(현지시각) 한 남자가 러시아 모스크바의 주프랑스 대사관 밖에서 파벨 두로프 텔레그램 최고경영자(CEO)의 석방을 촉구하는 1인 시위를 벌이고 있다. AP연합뉴스

프랑스 사법당국의 두로프 구금을 두고 세간의 평가는 엇갈렸다.

영국 일간 텔레그래프는 25일(현지시각) 두로프의 구금은 텔레그램 외에 “SNS의 미래에 깊은 의문을 제기한다”고 보도했으며, 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)와 플랫폼 블록체인 이더리움의 공동 창립자 비탈릭 부테린 등도 SNS와 언론 인터뷰 등을 통해 두로프의 석방을 촉구했다.

또 11월 예정된 미국 대선에 무소속으로 출마했다가 최근 도널드 트럼프 공화당 대선 후보를 지지한다고 밝힌 로버트 F 케네디 주니어도 “언론의 자유를 보호해야 할 필요성이 그 어느 때보다 시급하다”며 두로프의 석방을 촉구했다.

반면 영국 일간 더타임스는 최근 “텔레그램은 이용자의 자유와 사생활을 옹호하는 데 자부심을 갖고 있지만, 테러리스트들과 극단주의자들, 마약상들이 텔레그렘의 보호막 아래 모여들었다”며 “각국 정부와 경찰은 다른 소셜네트워크와 달리 텔레그램이 당국에 협조하는 것을 꺼리는데 불만을 표출해왔다”고 보도했다. 

한편 미국 월스트리트저널(WSJ)은 최근 두로프가 프랑스 경찰에 체포되면서 프랑스와 러시아간 긴장이 고조되고 있다고 보도했다.

WSJ는 러시아 당국자들이 두로프가 체포된 것에 대해 격앙된 반응을 보였으며 이를 러시아에 대한 적대 행위로 간주했다고 전했다. 다수 외신에 따르면 우크라이나와 전쟁 중인 러시아는 우크라이나 군이 텔레그램을 통해 군사정보를 공유했을 가능성을 염두에 두고 그간 두로프를 주시해왔던 것으로 전해졌다.

러시아 스푸트니크 통신에 따르면 마리아 자하로바 러시아 외무부 대변인은 25일(현지시각) “두로프에 대한 러시아 영사의 접근권을 요구하는 서한을 보냈지만 프랑스가 협조를 거절했다”며 “프랑스는 두로프가 프랑스 국적이라는 사실을 우선으로 여긴다는 점을 (거절 이유로) 제시했다”고 밝혔다.