김형석 독립기념관장, ‘1945년 광복 인정하냐’ 질문에 “노코멘트”

김형석 독립기념관장이 26일 국회 정무위 전체회의에서 질의에 답하고 있다. 박민규 선임기자

김형석 독립기념관장은 26일 국회에서 대한민국의 1945년 광복을 인정하는지를 묻는 질문에 “코멘트하지 않겠다”고 밝혔다. 1945년 광복을 인정한다는 입장을 명확히 하지 않아 김 관장을 둘러싼 뉴라이트 논란이 확산할 것으로 보인다. 여야는 김건희 여사 명품가방 수수 의혹 및 이재명 더불어민주당 대표 응급헬기 이용 논란 관련 조사의 실무 책임자였던 국민권익위원회 간부의 사망을 두고도 대치를 이어갔다.

김 관장은 이날 국회 정무위원회 전체회의에 출석해 ‘(대한민국이) 1945년에 광복됐다는 것을 인정하는지 관장 자격으로 이야기해달라’는 유동수 민주당 의원의 질의에 “코멘트하지 않겠다”고 답했다.

김 관장은 “건국의 아버지로 받드는 이승만 전 대통령도 1948년 7월24일 취임할 때 취임연설 마지막에 ‘대한민국 30년 7월24일’로 쓴 것에 대해 어떻게 생각하느냐”는 유 의원의 질의에도 “관장이 개입할 문제가 아니기 때문에 노코멘트 하겠다”고 말했다. 그는 야당 의원들의 집중 질의에 대한민국이 임시정부를 계승했음을 “인정한다”면서도, 그간 자신이 보수단체 행사 등에서 임시정부 계승 및 1945년 광복을 부정하는 발언을 한 사실 또한 인정했다. 거취 문제와 관련해선 사퇴 의사가 없다고 재확인했다.

야당 의원들이 김 관장의 답변을 문제 삼는 과정에서 여야 의원 간 언성이 높아지기도 했다. 천준호 민주당 의원은 박상혁 민주당 의원이 강정애 국가보훈부 장관에게 질의하는 과정에서 김 관장이 웃었다며 “웃지 마세요. 왜 비웃어요”라고 말했다. 이에 국민의힘 소속인 윤한홍 위원장은 “위원들 품격에 관한 이야기”라며 자제를 요청하고, 민주당 간사인 강준현 의원이 “김 관장이 (의원이) 질의하는 순간 속된 말로 비웃는 표정을 계속 짓고 있다”며 관장에 대한 경고를 요청하면서 한때 여야 의원 간 언성이 높아졌다.

강정애 국가보훈부장관이 26일 국회 정무위 전체회의에서 의원질의에 답하고 있다. 2024.08.26 박민규 선임기자

독립기념관장 제청권자인 강 장관은 관장 임명의 타당성을 묻는 박 의원의 질의에 “관장이 대답해야 할 상황이라고 생각한다”고 답했다. 강 장관은 뉴라이트, 건국절 등에 대한 입장을 묻는 질의에는 “보훈부 역할은 대한민국 갈등을 증폭시키거나 문제를 야기하는 것이 아니다”라는 답변을 반복해 야당 의원들의 비판을 받았다.

여당은 정부가 건국절 제정을 추진하려는 움직임을 보이고 있다는 야권발 공세를 방어하는 데 집중했다. 권성동 국민의힘 의원은 1998년 김대중 대통령 광복절 경축사, 2003년 노무현 대통령 광복절 경축사 등을 언급하며 “과거 민주당 지지자들도 1948년 건국을 인정했다”고 주장했다. 권 의원은 지난 15일 정부 주관 광복절 경축식에 불참한 이종찬 광복회장을 겨냥해 “자기 말을 안 들어 기분 나쁘다고 광복절 논란이나 일으키면서 ‘친일분자가 정권에서 암약한다’며 갈라치기하면 되겠나”라고 말했다.

이날 회의에선 권익위 간부 사망에 대한 국민권익위원회의 책임 여부도 핵심 쟁점이 됐다. 야당 의원들은 고인을 죽음으로 몰고 간 배경에 윗선의 부당한 압력이 있었는지 집중 추궁했다. 유철환 국민권익위원장은 “유 위원장과 정승윤·박종민 부위원장의 태도가 (고인의) 안타까운 죽음을 만들었다고 생각한다. 바로 사퇴하라”는 박 의원의 발언에 “동의하지 않는다”고 말했다.

유 위원장은 고인이 김 여사 명품가방 수수 사건의 조사 책임자로서 생전에 지인들에게 “수뇌부가 사건 ‘종결’을 밀어붙였다” “내 생각과 달랐지만 반대할 수 없었다”며 고통을 토로한 데 대해선 “직접 들은 바가 없다. 오늘 처음 듣는다”고 답했다. 그는 ‘그동안의 권익위 행위에 대한 자괴감이 심적인 고통의 원인이라고 이야기하고 있는 것이 맞지 않나’라는 한창민 사회민주당 의원의 질의에 “아마 (당시 이재명 민주당 대표의) 헬기 (이송 특혜 의혹) 사건 직후에 저런 대화가 나왔다”고 답했다가 “(고인이 헬기 사건을 포함한 일련의 과정에서 심적 고통을 겪었다는) 그건 부정하지 않겠다”고 말했다.

유철환 국민권익위원장이 26일 국회 정무위 전체회의에서 의원질의에 답하고 있다. 2024.08.26 박민규 선임기자

고인이 숨지기 하루 전 좌천성 인사 조처를 통보받았다는 주장이 제기됐다. 신장식 조국혁신당 의원은 “(고인이) 돌아가시기 하루 전날인 8월7일 (권익위 인사 관련 실무진이) 고인에게 좌천성 인사이동을 예고하면서 강한 항의와 고성이 오갔다는 제보가 있다”고 말했다. 신 의원은 고인이 권익위 부이사관 중 가장 연차가 높았지만 고위공무원단 승진에서 누락된 사실을 언급하며 “본인이 불합리하게 불이익을 받았다고 생각할 수 있는 여지도 있지 않으냐”라고 따져 물었다. 유 위원장은 “인사 계획이 없었고, 그런 제보를 저는 받아보지 못했다”고 말했다.

권익위는 김 여사 명품가방 수수 사건을 종결 처리한 과정에 대해선 말을 아꼈다. 유 위원장은 천준호 의원이 “권익위 내에서 실무자들은 현장조사와 실물조사가 필요하다는 이야기를 수 차례 했지만, 권익위 윗선에서 조율이 잘 되지 않았다는 증언이 있다”며 “그 윗선은 정승윤 부위원장으로 추정된다”고 하자 “확인한 바가 없다”고만 했다.

유 위원장은 “‘의결권이 없는 고인에게 외압을 가할 이유가 없다’는 것이 누구 판단인지” 묻는 민병덕 민주당 의원의 질의에 “제 판단”이라고 답했다. 사의를 표명한 정 부위원장이 직을 유지 중인 것을 두고는 “(권익위 국장 사망에 대한) 조사와 별개의 문제라고 생각한다”며 “진상조사를 포기한 것은 아니다”라고 말했다.

박하얀 기자 white@kyunghyang.com, 이보라 기자 purple@kyunghyang.com, 박용하 기자 yong14h@kyunghyang.com