총 대신 공…다리 잃은 우크라 군사들, 패럴림픽 ‘좌식 배구’로 새 인생

“슬라바 우크라이니!(우크라이나에 영광을!)”

우크라이나 남성 좌식 배구 대표팀의 선수 제니아 코리네츠 씨(27)는 ‘좌식 배구’라는 생소한 종목에서 선수로 뛴 지 이제 막 1년이 됐다. 의무병이었던 그는 지난해 3월 우크라이나의 동부 격전지 바흐무트에서 러시아군의 기습 공격을 받았다. 이로 인해 왼쪽 허벅지 아래 부분을 모두 절단해야 했다.

그는 부상을 극복하고 좌식 배구 선수로 새 인생을 시작했다. 6명의 선수가 모두 앉아서 팔과 상체의 힘으로 배구 경기를 하는 종목이다.

코리네츠 씨는 23일(현지 시간) 영국 이코노미스트 인터뷰에서 “연습을 마치고 귀가할 때 동네 아이들이 내게 경례를 한다”고 했다. 누가 말해주지 않아도 어린이들조차 ‘상이(傷痍) 군인’에 대한 존경심을 보인다는 것이다.

프랑스 파리에서는 28일부터 다음 달 8일까지 패럴림픽이 열린다. 선수들은 패럴림픽 출전 또한 애국심의 표현 방법이자 러시아에 대한 항거 수단으로 여긴다. 우크라이나 남성 좌식 배구 대표팀은 동메달을 목표로 하고 있다.

코리네츠 씨는 “분노, 부정, 우울 등 절단 환자들이 겪는 감정의 단계를 피할 수 없었지만 운동 덕분에 어려움을 빠르게 헤쳐나갔다”고 했다. 발레리 수슈케비치 우크라이나 패럴림픽 위원회 위원장 또한 “스포츠는 전장에서 부상을 입은 병사들이 자신의 가치를 새로 발견할 수 있게 돕는다”고 강조했다.

코리네츠 씨에게 의족은 낯선 도구가 아니다. 그의 아버지는 30여 년 전 기차 사고로 오른쪽 다리를 잃었다. 그는 유년 시절에 아버지가 공공장소에서 사람들의 따가운 시선을 받는 것을 보며 자랐다. 그래서 최근 아이들이 천진난만하게 자신을 보며 경례할 때 감회가 남다르다고 했다. 그는 “전쟁 후 신체적 다름에 대한 사회적 포용력이 달라졌다”고 설명했다.

우크라이나 좌식 배구팀의 에이스 드미트로 멜니크 중사(45)는 어린 시절의 사고로 한쪽 다리가 약간 짧다. 러시아의 침공 후 최전선에서 무인기(드론) 부대를 이끌고 있으며 지난해 10월에는 지뢰 사고로 부상을 입었다. 그는 “우리를 침공한 러시아를 생각하면 고된 임무도, 좌식 배구 훈련도 힘들지 않다”고 했다.

패럴림픽은 나치 독일의 압제를 피해 영국으로 망명한 의사 루트비히 구트만이 제2차 세계대전 참전용사의 재활을 위해 1948년 일조의 양궁 경기인 ‘스토크맨더빌 게임’을 개최한 것에서 유래했다. 여름 패럴림픽은 1960년, 겨울 패럴림픽은 1976년부터 시작됐다.

이지윤 기자 asap@donga.com