[IN POINT] 진짜 '깜짝' 발탁 나왔다…'홍명보 픽' 2004년생 최우진, 차세대 풀백 될 수 있을까

[인터풋볼] 주대은 기자 = 대한민국 축구 국가대표 홍명보 감독이 인천 유나이티드 소속 수비수 최우진(20)을 '깜짝' 발탁했다.

대한민국 축구 국가대표 홍명보 감독은 26일 오전 11시 서울 종로구에 위치한 축구 회관 2층 대회의실에서 '9월 월드컵 예선 명단 발표 기자회견'을 열었다.

대한민국 축구 국가대표팀(FIFA 랭킹 23위)은 내달 5일 서울월드컵경기장에서 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미(미국-캐나다-멕시코) 월드컵 아시아지역 3차 예선 1차전에서 팔레스타인과 격돌한다. 이후 10일 오만과 오만 무스카트에 위치한 술탄 카부스 스포츠 단지에서 3차 예선 2차전을 펼칠 계획이다.

경기를 앞두고 홍명보 감독이 국가대표 명단을 발표했다. 손흥민을 비롯해 이강인, 황희찬, 김민재, 이재성 등 한국 축구를 대표하는 선수들이 대거 합류했다. 새로운 이름도 있었다. 양민혁, 황문기 등 최근 K리그에서 좋은 활약을 펼친 선수들이 뽑혔다.

그런데 아무도 예상하지 못한 선수도 포함됐다. 바로 2004년생 수비수 최우진이다. 그는 평택 진위 FC에서 성장했다. 2022년 왕중왕전에선 공격상을 받으며 재능을 인정받았다. 다만 연령별 대표팀 경험은 없었다.

최우진은 고교 졸업 후 2023시즌을 앞두고 인천 유나이티드에 입단했다. 시즌 초반엔 기회가 주어지지 않았다. 그는 K리그1 31라운드에서 강원 FC를 상대로 데뷔전을 치렀다. 35라운드 광주전에선 중거리 슈팅으로 데뷔골을 만들었다.

이번 시즌 최우진의 잠재력이 폭발했다. 현재 21경기 4도움으로 인천의 왼쪽 수비를 책임지고 있다. 뛰어난 드리블을 활용한 돌파와 센스 있는 플레이가 눈에 띈다. 세트피스 키커를 맡을 정도로 왼발 킥력도 뛰어나다. 아직 수비적으로 다듬어지지 않은 게 단점이지만 경험이 해결해 줄 문제다.

홍명보 감독은 최우진 발탁에 대해 "최우진은 과거에 K리그 경기를 하면서 봐왔다. 그 당시에는 다른 감독 아래에서 내가 해왔던 포지션이 아니었기 때문에 약간의 다른 경기력을 보여줬다. 그 선수가 가지고 있는 것에 대한 가능성을 느꼈다"라고 설명했다.

이어서 "경기 때 최우진이 괜찮은 선수라 생각했다. 이번에 인천 경기 2경기를 봤다. 백포에서 좌측 풀백을 뛰는데 정확하게 축구를 한다. 20세 선수이기 때문에 피지컬 등 부족한 점이 있지만 흥미 있는 선수였다"라고 전했다.

홍명보 감독은 "측면 포지션은 고민거리에 있는 포지션이다. 어린 선수들을 어떻게 성장시키는지 알고 있기 때문에 이번 현장을 다니고 보면서 명단에 포함시켰다"라고 덧붙였다.

최우진이 이번 A매치 2경기에서 경기에 나설 가능성은 냉정히 높지 않다. 그렇지만 2004년생에 불과한 수비수가 발탁됐다는 사실로도 큰 의미가 있다. 최우진이 왼쪽을 책임질 자원으로 성장할 수 있을지 주목된다.