“노후는 무슨”.. 은퇴 후 ‘제2의 인생’? 아니 ‘제2의 생계’ 걱정 때문에 “다시 일터로”

60살 이상 취업자 비중 22% ‘사상 최대’
40년 만에 4.1배↑.. 창업자도 13.6%↑
연령대별 유일 증가세.. 65살 인구 비중↑
4명 중 1명꼴.. “전문성 활용 고민 필요”

올해 들어 고령층 취업자와 창업자가 전례 없는 증가세로 나타났습니다. 60살 이상의 노인 인구가 대거 경제 전선에 복귀하면서 취업시장과 창업 전선에서 비중이 늘어난 영향으로 풀이되는데, 그만큼 고령화된 경제 상황을 반영한 결과로 보입니다.

이같은 증가세 이면에는 단기 일자리와 생계형 창업에 집중된 현실이 자리했습니다.

고령층 상당수가 정년 이후 삶을 유지하기 위해 안정적인 직장 대신 임시직에 눈을 돌리는 실정이고, 창업 시장 역시도 ‘성공적인 재도전’이라기 보다 ‘생존을 위한 선택’에 무게가 실리며 보다 안정적인 일자리 또는 창업 경험이나 전문성을 활용할 대책이 시급하다는 주문이 나오고 있습니다.

26일 중소벤처기업부와 통계청에 따르면, 올해 1월부터 7월까지 월평균 60살 이상 취업자 수는 639만 9,000명으로, 전체 취업자의 22.4%를 차지한 것으로 집계됐습니다. 이같은 비중은 사상 최대 수준으로 1∼7월 월평균 기준 60살 이상 취업자 비중은 2021년 19.5%에서 2022년 20.4%에 이어 지난해 21.6%로 높아진 이후 올해 22%를 넘어섰습니다. 40년 전인 1984년 같은 기간(5.4%)의 4배를 웃도는 4.1배에 달했습니다.

60살 이상 취업자 수 자체도 최다를 기록했습니다. 매년 1∼7월 월평균 기준 60살 이상 취업자는 2021년 526만 6,000명에서 2022년 571만 4,000명에 이어 지난해 611만 7,000명으로 600만 명을 넘고 올해 639만 9,000명으로 지속 증가세를 이어간 것으로 나타났습니다.

고령층 창업도 마찬가지 추세를 보였습니다.

올해 1∼5월 60살 이상 창업기업(부동산업 제외)의 경우 6만 5,000개로 전체 13.6%에 달해 이 비중도 역대 가장 높은 것으로 집계됐습니다. 매년 1∼5월 기준 60살 이상 창업기업 비중은 2021년 11.9%, 2022년 11.9%에 이어 지난해 12.2%로 상승한 데 이어 올해 13%를 돌파했습니다.

올해 1∼5월 전체 창업기업은 47만 6,000개로 지난해 대비 1.8% 줄었으나 60살 이상 창업기업은 유일하게 9.0% 증가했습니다.

사실 이같은 수치는 그저 양적인 증가에 불과할 수도 있습니다. 그럼에도 부동산업을 제외한 창업 기업 수치에서 고령층의 비중이 지속적으로 증가하고 있지만, 정작 젊은 세대의 창업 비율은 감소하고 있는 실정입니다.
실제 같은 기간 연령대별 창업기업은 30살 미만이 6.2% 감소했고 30대가 4.2%, 40대 4.0%, 50대 0.1% 각각 줄었을 정도입니다. 올해 1∼5월 창업기업은 8년 전인 2016년 동기보다 22.8% 증가했지만 이 기간 60살 이상 창업기업은 108.0% 급증하면서 격차를 보였습니다.

이처럼 고령층의 취·창업이 늘어난 것은 인구 고령화에 따른 것으로 지난달 주민등록인구 5,126만 5,000명 가운데 60살 이상이 1,424만 1,000명으로 27.8%를 차지했습니다.

인구 4명 중 1명 이상이 60살 이상으로, 인구에서 차지하는 비중이 지속 증가세를 보이는 상황입니다.

때문에 이같은 인구 구조 속에서 앞으로도 고령층의 경제활동은 꾸준히 증가할 것으로 예상되고, 이는 경제에 주요 변수가 될 것이란 관측이 제기됩니다.

이와 관련해 전문가들은 “증가하는 노령층의 경제 활동을 단순히 긍정적 신호로 해석하기는 힘들다. 이들 대다수가 정년 이후 안정적 수입원을 찾기 위해서 다시 일자리를 구하거나 창업을 시도하지만, 그 과정에 전문성을 충분히 발휘하지 못할수 있기 때문”이라며 “이는 장기적으로 사회적 부담을 증가시킬 위험이 높다”라고 경계했습니다.

이어 “단순한 경제활동 증가는 오히려 경제의 지속 가능성을 저해할 요인으로 작용할수 있다”라며 “ 때문에 정부와 기업은 고령층이 생계형 일자리에 안주하지 않도록 이들의 경험과 전문성을 활용할 수 있는 방안들에 대한 고민들을 더 서둘러야 한다”라고 주문했습니다.

또다른 전문가는 “청년층 취업 문제 등을 감안할 때 정년 연장보다 고용 연장 측면에서 접근하는 고민도 필요하다”라고 조언했습니다.

JIBS 제주방송 김지훈(jhkim@jibs.co.kr) 기자