AI 투자 몰리는 중동…中 견제 나선 美 압박에 MS 전략 선회

MS, G42에 AI 하드웨어 이전 대신 제품 임대 방향으로 파트너십 전환…아마존·구글도 중동 투자

(지디넷코리아=장유미 기자)인공지능(AI) 분야에서 공격적으로 투자하던 마이크로소프트(MS)가 결국 국가 안보와 관련된 보안 문제로 난관에 부딪히자 전략을 수정하고 나섰다. 

26일 CNBC에 따르면 MS는 최근 아랍에미리트(UAE) 국영 인공지능(AI) 기업 G42과의 파트너십을 전면 수정했다. 

당초 MS는 지난 4월 15억 달러(약 2조원)를 G42에 투자하며 첨단 반도체를 포함한 AI 하드웨어와 지적 재산권을 이전하려 했으나, AI 제품을 임대하는 방향으로 계획을 전환했다. G42가 중국과 협력했던 것이 걸림돌이 됐기 때문이다.

사진=미국 지디넷닷컴

앞서 미국에선 MS가 G42에 투자한 이후 꾸준히 문제를 제기했다. 특히 미국 공화당 일부 의원들은 '국가안보 위협 평가'를 요청하며 제동을 걸었다. 마이클 맥콜 하원 외교위원장과 존 무레나르 하원 중국위원회 위원장은 백악관 국가안보보좌관에게 서한을 보내 MS의 이번 투자가 중국으로의 기술 유출로 이어질 수 있다는 우려를 표명했다. 지난 5월 UAE와 중국 정상이 만나 AI 협력을 논의했다는 이유에서다.  

MS와 G42 투자 계약에는 G42가 화웨이 등 중국 통신기업 장비를 배제한다는 내용이 포함된 바 있다. UAE 정부도 일부 민감한 지역에서 화웨이 장비를 철수키로 하는 등 중국과의 관계를 정리하기 위해 애써왔다. 

하지만 미국 정치권은 UAE와 중국 장기적 관계를 두고 계속 우려를 표명하고 있다. G42가 지난해 중국 공급업체와의 관계를 끊고, 올해 2월에는 기술투자부서가 중국 기업 전 지분을 매각했다고 발표했지만 신뢰 하지 않고 있다. 특히 중국 관련 투자 철회 세부사항이 비밀유지계약에 따라 공개되고 있지 않다는 점을 불안 요소로 꼽았다.

반면 중동 시장을 노린 빅테크들의 투자는 꾸준히 증가하는 분위기다. 실제 실리콘밸리의 대표적인 벤처 캐피털 회사인 안드레센 호로위츠는 사우디아라비아 AI 펀드에 400억 달러를 투자할 계획을 갖고 있는 것으로 알려졌다. 아마존은 UAE에 데이터 센터를 설립한 후 중동 지역에서 입지 확장에 나섰고, 구글은 최근 사우디아라비아에 새로운 본사를 설립해 중동에서 클라우드 서비스 입지를 넓히는데 힘을 쏟고 있다. 

CNBC는 "미국과 중국 간 긴장이 고조되는 가운데 AI는 중요한 전쟁터가 됐다"며 "MS와 G42의 파트너십이 처음 발표된 후 지정학적 환경이 더 복잡해졌고, 민감한 기술과 데이터가 중국으로 이전될 가능성에 대한 미국 정보 당국자들의 불안감은 커지고 있다"고 말했다. 

장유미 기자(sweet@zdnet.co.kr)