질병청, 엠폭스 대응 강화…“변이 바이러스 국내 유입 막을 것”

아프리카 중심으로 엠폭스 변이(Clade 1b) 확산
질병청, 아프리카 8개국 ‘검역관리지역’으로 지정
올들어 국내 환자 11명 나왔지만…“새 변이 아냐”

인천국제공항 출국장 출국 게이트 옆 화면의 엠폭스 감염 주의 안내문./뉴스1

아프리카를 중심으로 확산하고 있는 엠폭스(MPOX·옛 명칭 원숭이두창) 환자가 최근 한국과 가까운 태국에서 나오자 정부가 엠폭스 대응 강화에 나섰다.

26일 질병관리청은 국내 엠폭스 신고, 진단, 역학조사와 환자 관리 체계 점검 등으로 국내 변이 바이러스(Clade 1b)의 유입과 전파를 막기 위해 엠폭스 대비·대응을 강화한다고 밝혔다.

질병청에 따르면 국내 엠폭스 환자는 2022년 4명, 2023년 151명, 2024년 11명(8월 23일 기준) 발생했다. 이달에 발생한 환자 1명을 비롯한 국내 엠폭스 환자들 모두 지난해 유행했던 변이(클레이드 2b)로 확인됐다. 현재 엠폭스 환자 수는 지난해 정점을 찍은 후 감소해 현재는 매달 1~2명씩 소규모 발생이 이어지고 있다.

올해 확진된 11명의 환자는 기존과 비슷하게 수도권, 20~40대 남성 중심으로 발생했다. 감염경로는 주로 밀접한 피부 또는 성 접촉에 의한 것으로, 호흡기 감염병과 다르게 일상적인 활동에서는 엠폭스의 전파 가능성이 낮다. 질병청은 일반 국민과 해외 여행자의 경우 엠폭스 예방수칙과 개인 위생수칙을 준수하면 충분히 예방 가능하다고 당부하고 있다.

엠폭스는 예방과 치료가 가능한 질병으로 현행 관리체계 안에서 안정적으로 관리할 수 있을 것으로 평가된다. 다만 최근 아프리카 지역을 중심으로 엠폭스 변이 바이러스(클레이드 1b)의 유행 상황을 고려해, 정부는 엠폭스 관리체계 점검과 선제적인 대응 강화에 나섰다.

우선 질병청은 검역 단계에서부터 변이 바이러스에 의한 엠폭스 유입을 막기 위해 아프리카 8개국(르완다, 부룬디, 우간다, 에티오피아, 중앙아프리카공화국, 케냐, 콩고, 콩고민주공화국)을 검역관리지역으로 지정했다. 검역소·지자체와의 긴밀한 협조 체계를 구축해 의심환자가 지역사회로 유입될 경우 신속한 검사와 치료가 가능하도록 관리 체계를 강화했다.

질병청은 진단검사 체계도 점검했다. 아프리카에서 유행하고 있는 클레이드 1b 변이 바이러스는 전국 17개 시도 보건환경연구원에서 기존 엠폭스 진단검사체계로 실험실 진단검사가 가능하다. 이곳에서는 국내 발생 사례에 대한 유전자형 분석을 진행하고 있다.

지영미 질병청장은 “엠폭스 변이 바이러스의 유입 차단을 위해서는 해외 여행 시 예방수칙을 준수하는 것이 중요하다”며 “해외 여행 시모르는 사람과의 안전하지 않은 밀접 접촉(피부․성)을 피하고 설치류, 영장류 같은 야생동물과의 접촉 및 섭취를 삼가며, 엠폭스 의심 증상이 있는 사람이 사용한 수건, 식기 등의 물품은 만지지 말아야 한다”고 말했다.

지 청장은 또 “감염 위험이 높은 의료진, 실험실 검사요원, 역학조사관, 고위험군, 엠폭스 환자의 접촉자는 예방접종도우미(https://nip.kdca.go.kr) 사이트에서 예약 후 엠폭스 예방접종을 받을 것”을 당부했다.

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