손준호, "내가 최고의 수비형 미드필더"…국가대표팀 복귀 의지 불태워

프로축구 K리그1의 수원FC에서 활약 중인 베테랑 미드필더 손준호가 국가대표팀 복귀에 대한 강한 열망을 드러냈다. 손준호는 25일 수원종합운동장에서 열린 하나은행 K리그1 2024 28라운드 제주 유나이티드와의 홈 경기에서 선발 출전, 후반 14분 윤빛가람과 교체될 때까지 59분간 경기를 이끌었다. 이 경기에서 수원FC는 2-0으로 앞선 상황에서 손준호의 안정적인 플레이를 바탕으로 승리를 거두었다.

손준호는 중앙 미드필더로서 공수의 균형을 유지하며, 팀의 공격수들이 더욱 활발하게 움직일 수 있도록 도왔다. 그의 활약 덕분에 수원FC는 최근 6경기에서 4승 1무 1패라는 좋은 성적을 기록하고 있다. 특히, 지난 18일 울산 HD와의 경기에서는 기습적인 중거리 슛으로 K리그에서 1,400일 만에 골을 기록하며 팀에 큰 기여를 했다.

손준호는 과거 2022 FIFA 카타르 월드컵에서 활약한 경험이 있으며, 지난해 3월에는 태극마크를 달고 A매치를 치렀다. 그러나 2022년 5월부터 중국 공안에 구금되어 대표팀에서 한동안 모습을 찾지 못했다. 그 후 10개월간의 고난을 겪고 3월에 귀국한 손준호는 올 시즌 6월에 수원FC에 입단하며 K리그 복귀를 알렸다.

그는 "수비형 미드필더 자리에서는 그 어떤 선수보다 자신 있다. 그 자리에서 보여줄 수 있는 건 누구와 경쟁해도 자신 있다"고 강조하며 자신감을 내비쳤다. 손준호는 이날 경기를 관전한 홍명보 감독의 스태프인 주앙 아로소와 치아구 마이아 코치의 시선을 의식했음을 밝혔다. 그는 "할 수 있는 걸 보여주려고 노력했다"며 국가대표팀에 대한 강한 열망을 드러냈다. "내 아이들에게 국가대표로 활약하는 아버지의 모습을 보여주고 싶다"고 덧붙이며, 가족에 대한 애정도 드러냈다.

김은중 감독은 손준호의 현재 몸 상태를 80∼90%라고 평가하며, 조금 더 컨디션을 끌어올릴 수 있다고 보았다. 그러나 손준호는 "나는 90분을 뛰어도 되는 상태다. 감독님께 더 준비된 모습을 보여드려야 할 것 같다"고 자신감을 보였다. 그는 출전 시간에 상관없이 자신의 능력을 최대한 발휘하며, 조만간 90분 풀타임을 소화할 수 있을 것이라고 예상했다.

현재 수원FC는 14승 5무 9패로 승점 47을 기록하며 K리그1 3위에 올라 있다. 선두인 강원 FC와의 승점 차는 단 3점에 불과하다. 손준호는 "강원을 이기고 대표팀에 가고 싶다"며 다음 경기인 9월 1일 강원전에서의 승리를 다짐했다. 그는 "지금 가장 잘하는 팀이 강원이라 그런 팀을 이겨보고 싶다"고 말했다.

손준호는 "이제 정말 항상 마지막이라 생각한다. 나이도 그렇게 어리지 않다"며 그라운드에 나가는 순간이 소중하다는 점을 강조했다.

사진 = 한국프로축구연맹 제공 / 연합뉴스
최대영 rokmc117@fomos.co.kr