케네디 주니어 “트럼프 지지”에, 케네디家 “가문에 먹칠… 해리스 지지”

무소속후보 사퇴후 트럼프 손잡아
가족들 “우리가 지켜온 가치 배신”
NYT “대선판세에 별 영향 없을것”

트럼프 유세 합류한 케네디 주니어 도널드 트럼프 미국 공화당 대선 후보(왼쪽)가 23일 대선 경합주 애리조나주의 글렌데일에서 열린 유세에서 이번 대선에 무소속으로 출마했던 로버트 케네디 주니어를 껴안으려 하고 있다. 민주당 소속 존 F 케네디 전 대통령의 조카 겸 로버트 케네디 전 법무장관의 아들인 케네디 주니어는 이날 “대선 후보직을 사퇴하고 트럼프 후보를 지지한다”고 밝혔다. 글렌데일=AP 뉴시스

올해 미국 대선에 무소속으로 출마했던 ‘제3후보’ 로버트 케네디 주니어(70)가 23일 대선 후보직을 사퇴하고 “도널드 트럼프 공화당 대선 후보를 지지하겠다”고 밝혔다. 같은 날 대선 경합주인 애리조나주 글렌데일에서 트럼프 후보와 합동 유세도 펼쳤다.

케네디 주니어는 민주당이 배출한 거물 정치인이자 1963년 총격으로 암살된 존 F 케네디 전 대통령의 조카이고 1968년 같은 이유로 숨진 로버트 케네디 전 법무장관의 아들이다. 케네디 주니어의 형제자매는 총 10명이다. 이 중 캐슬린, 코트니, 케리, 크리스, 로리 등 5명은 공동 성명을 내고 “우리는 카멀라 해리스 민주당 대선 후보 겸 부통령을 지지한다”고 밝혔다. 이들은 케네디 주니어의 트럼프 후보 지지가 “아버지와 우리 가족이 지켜온 가치에 대한 배신”이라고 강하게 반발했다.

CNN 등에 따르면 케네디 주니어는 이날 후보 사퇴의 변으로 “불법 이민, 표현의 자유, 우크라이나 및 중동 전쟁 종식 등 현안에서 트럼프 후보와 내가 뜻을 같이하고 있음을 알게 됐다”고 밝혔다. 글렌데일 유세 무대에서 케네디 주니어와 포옹한 트럼프 후보 또한 “재집권하면 케네디 전 대통령의 암살 시도에 대한 독립적인 새 위원회를 설립하겠다. 모든 관련 문서 또한 공개하겠다”고 밝혔다.

케네디 주니어는 지난해 4월 민주당의 대선 후보 경선에 출마 신청서를 제출했다. 6개월 후 “민주당을 떠나 무소속으로 출마하겠다”고 밝혔다. 그의 가족들은 당초부터 그의 대선 출마를 반대했다. 민주당 경선 참여 의사를 밝혔을 때부터 대부분의 가족이 “재선에 도전하는 조 바이든 대통령을 지지하겠다”고 했다.

워싱턴포스트(WP)와 ABC방송이 18일 공개한 3자 대결 여론조사에서 케네디 후보는 5%의 지지를 얻었다. 해리스 후보(47%), 트럼프 후보(44%)와 큰 차이가 있다. 뉴욕타임스(NYT) 등은 그의 지지율이 낮았기에 이번 후보 사퇴가 대선 판세에 큰 영향을 끼치지 못할 것이라고 밝혔다.

이청아 기자 clearlee@donga.com