[사설] 전시 가짜 뉴스, 지진·공습 훈련하듯 평소부터 대비해야

윤석열 대통령이 지난 21일 경기 용인 육군 지상작전사령부를 방문, 군사대비태세와 한미 을지 자유의 방패(UFS·을지프리덤실드) 연습 상황을 점검하고 있다. 정부는 북한이 전시에 가짜뉴스를 퍼뜨려 사회적 혼란을 야기하고 국민 불안감을 조장하는 것에 대비한 범정부 대응 회의도 열었다. /뉴스1

북한이 전시(戰時)에 조직적으로 가짜 뉴스를 유포해 우리 사회를 혼란에 빠뜨리는 상황에 대비한 범정부 대응 회의가 처음 열렸다. 북한은 개전 초부터 사이버·해킹 부대와 국내 고정간첩, 반국가 세력 등을 총동원해 각종 가짜 뉴스를 퍼뜨려 국민 공포·불안감을 조성하고 내부 혼란을 야기하려 할 것이다. ‘대통령과 군 지휘부가 후방으로 도주했다’ ‘전방에서 우리 군이 전멸했다’ ‘미군이 한국에서 철수한다’ ‘원전이 북한군에 점령됐다’ ‘중국·러시아가 북에 지원군을 보낸다’ 등 가짜 뉴스를 유포할 가능성이 크다. AI 이미지 합성 기술인 ‘딥페이크’를 활용하면 대통령이 항복·도주하는 영상까지 만들어낼 수 있다.

민주 국가에선 국민 여론이 전쟁 수행 능력에 큰 영향을 미친다. 초기에 제대로 대응하지 못하면 삽시간에 가짜 뉴스가 퍼져 대혼란이 일어난다. 남베트남은 미국의 지원에도 상대 심리전에 말려 스스로 무너졌다. 러시아는 우크라이나와 전쟁에서 수시로 가짜 뉴스를 퍼뜨려 내부 혼란을 유도했다.

북한은 세계 셋째로 많은 7000여 명의 해킹 부대를 보유하고 있다. 수백개의 선전 매체와 인터넷 사이트, 유튜브·SNS 계정을 통해 평소에도 댓글 심리전을 벌이고 있다. 김정은이 직접 지휘하는 대남 공작 문화교류국은 국내 자생 친북 조직인 ‘자주통일민중전위’에 “남한 내부 갈등과 반일 감정을 높이는 괴담을 유포하라”고 지시했다. 전시에는 더할 것이다.

우리 사회는 가짜 뉴스와 괴담에 유독 취약하다. 대통령과 법무장관이 시내 한복판에서 집단 술자리를 가졌다는 상식 밖의 가짜 뉴스가 정치권을 뒤흔들고, 광우병·천안함·사드·후쿠시마 오염수 괴담도 기승을 부렸다. 정당과 정치인, 유튜버 등이 표를 얻고 돈을 벌기 위해 의도적으로 가짜 뉴스를 퍼뜨려 왔다.

북의 가짜 뉴스 공격을 막으려면 정부와 군, 정보 당국, 지자체 등이 유기적으로 공동 대응 체제를 구축해야 한다. 평소 지진 대피·공습 훈련을 하는 것처럼 가짜 뉴스 대응 지침을 마련하고 철저한 대비 태세를 갖춰야 한다. 각종 허위 정보를 신속히 인지하고 확인한 뒤 방송·신문 등을 통해 정확한 정보를 제공해야 한다. 또 재난 문자를 통한 실시간 공지 시스템도 필요하다. 무엇보다 국민의 경각심이 중요하다.