50년된 ‘이 책’에 저출산 문제 해법 담았다...12번째 개정판 낸 정운찬 전총리

‘경제학원론’ 개정판 내놓는 정운찬 전 총리
한국어 입문서 없던 시절
50년전 조순 전 총리가 집필
88년 정 전 총리와 개정 작업
경제학도 필독서로 자리잡아
“AI·저출산 문제 현안도 담아
스승님 개정판 나올 때마다
세대단절 없다며 뿌듯해했다”

2022년 5월 정운찬 전 국무총리가 매일경제와 인터뷰를 하고 있다. [박형기 기자]

“경제학원론은 제대로 된 한국어 경제학 입문서가 없던 시절에 출간돼 많은 학생의 교재로 쓰였던 책입니다. 2년 전 우리 곁을 떠난 조순 선생께 사은지심(師恩之心)을 담아 개정판을 헌정하겠습니다.”

한국 경제학 거목인 조순 전 경제부총리가 집필했던 ‘경제학원론’이 올해 출간 50주년을 맞았다. 2022년 별세한 조 전 부총리가 1974년 펴낸 이 책은 지금도 경제학도들의 필독서로 꼽힌다. 애제자였던 정운찬 전 국무총리가 공동저자로 참여해 열두번째 개정판을 펴내면서 소회를 밝혔다. 전성인 홍익대 경제학과 교수와 김영식 서울대 경제학부 교수도 공동저자로 함께 했다.

정 전 총리는 매일경제와의 인터뷰에서 “경제학도는 물론이고 사회과학과 자연과학, 공학도까지도 널리 읽으며 우리나라에 경제학 뿌리가 뻗어 내려갔다”고 회고했다.

그는 “조순 선생은 박학다식한 영역을 넘나들며 경제학의 무게를 잃지 않고 정치학과 사회학적 견해를 책에 더했다”며 “역사나 제도와 함께 경제 이론을 가르쳐 이해심이 더 커질 수 있었다”고 말했다.

뉴햄프셔 주립대에서 교수 생활을 하던 조 전 부총리는 1967년 귀국해 모교인 서울대 상과대에서 강의하며 ‘경제학 불모지’ 한국에 케인스 이론을 소개했다. 조 전 총리로부터 케인스이론을 처음 접한 제자들은 현대경제학에 매료됐다. 그는 20년간 서울대 교수로 재직하면서 정 전 총리와 김중수 전 한국은행 총재, 이창용 한은 총재를 비롯한 수많은 제자들을 배출했고 이들을 중심으로 ‘조순학파’를 형성했다는 평가를 받는다. 학현학파, 서강학파와 더불어 한국 경제학계를 이끈 3대 학파로 불린다.

조 전 부총리가 1988년 경제부총리 재직 시절 정 전 총리에게 경제학원론을 개정하자고 권유하면서 명맥이 이어지기 시작했다. 정 전 총리는 “조순 선생께서 경제부총리로 가신 이후 1년쯤 안 됐는데 출판사에서 책을 개정하자고 하며 도와달라는 연락을 받았다”며 “새로운 저자를 맞이하실 때마다 세대 간 단절이 없는 책이라고 자랑스러워하셨다”고 회고했다.

이번 경제학원론 개정판은 이론을 뒷받침하는 국내외 사례와 통계자료를 최신 수치로 업데이트했다. 코로나19 충격 이후 세계 경제와 인플레이션, 저출산·고령화, 소득 불평등 심화, 인공지능(AI) 대두를 비롯한 다양한 현안도 추가했다. 주요 경제학자의 생애와 사상을 소개하는 부분도 강화됐다.

특히 아담 스미스, 존 메이너드 케인스, 프리드리히 폰 하이에크 등 거장들이 보여준 인간과 경제에 대한 통찰력은 물론 조 전 부총리의 경제 사상과 현실 경제에 대한 제언도 소개했다.

정 전 총리는 최근 한국의 교육 문제에 대해 “창의적 인적자본을 키워야 한국이 새롭게 도약할 수 있을 것”이라고 지적했다.

최대 경제 현안 중 하나인 저출생·고령화 문제과 관련해서는 “결혼과 출산이 경제적으로 불리한 선택이 되거나 과도한 부담이 되선 안된다”며 “저출생 정책이 결혼을 원하는 청년에 직접 지원을 해주는 방향이 돼야한다”고 설명했다. 그러면서 비혼 출산을 인정하고, 저출생 완화를 위해 기업이 적극적으로 참여하도록 유도해야 한다고 제언했다.