이·헤즈볼라 전면전 공포 … 이란이 '확전 방아쇠' 당길 수도

다시 거세진 화염…중동 전문가 향후 전망은
복수할 명분 찾은 이란
하마스 최고지도자 암살 보복
헤즈볼라 내세워 실행할 수도
가자휴전 협상 주목해야
이·하마스 관계 변화에 따라
이란, 분쟁 개입 여부 정할듯
헤즈볼라 섬멸 노리는 이
대규모 인명피해땐 명분 생겨
전면전으로 번질 가능성도

25일(현지시간) 이스라엘군이 헤즈볼라의 공격 조짐을 포착하고 목표물에 선제 공격을 실시했다고 밝힌 뒤 이스라엘·레바논 국경지역에서 불과 연기가 피어오르고 있다. 로이터연합뉴스

이스라엘과 레바논 무장정파 헤즈볼라가 25일(현지시간) 한 차례씩 대규모 공습을 주고받은 가운데 전 세계는 양측 추가 공격 여부에 주목하고 있다. 이스라엘과 헤즈볼라가 전면전에 돌입하면 미국과 이란이 개입하면서 '제5차 중동전쟁'이 발발할 것이 불가피하기 때문이다.

전문가들은 이번에 불붙은 확전의 불씨가 이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스 사이 휴전협상 결과에 따라 꺼질 수도, 번질 수도 있다고 봤다. 휴전 논의 향방에 대해서는 의견이 양분됐다. 헤즈볼라가 명목상 '보복'을 단행한 만큼 수일 내 결판이 날 수 있다는 분석도 제기됐다. 먼저 헤즈볼라의 이스라엘 공격이 예상할 수 없었던 이벤트는 아니라는 게 중론이다. 장지향 아산정책연구원 중동센터장은 이날 매일경제와 통화하면서 "이스라엘 입장에서는 예견된 공격이었다"며 "지난달부터 군과 일반 시민까지 헤즈볼라가 조만간 공격할 수 있다고 인식하고 있었다"고 말했다. 하지만 공격 규모가 작지 않고 추가 공격 가능성도 높다. 그는 "로켓 300발 이상은 확실히 대규모 공습"이라고 평가했다.

양측은 자국 피해 상황을 파악한 뒤 대응 방안을 정할 수 있다. 실제 헤즈볼라는 로켓과 미사일 등을 모두 발사한 뒤 성명에서 이스라엘에 대한 보복 '1단계'가 마무리됐다고 밝혔다. 추가 공격을 시사한 것이다.

대규모 인명피해가 확인된다면 자칫 전면전으로 번질 위험이 있다. 이권형 대외정책연구원 선임연구위원은 "이스라엘은 헤즈볼라에 대해서도 하마스와 같이 완전히 섬멸해야 한다는 입장이어서 자국 인명피해는 곧 공격 명분이 될 수 있다"고 말했다. 다행히 양측의 민간인 피해는 미미하다. 이스라엘군(IDF)은 헤즈볼라의 로켓 등을 대부분 '아이언돔'으로 요격했다고 밝혔다. 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)는 레바논 보건부를 인용해 이스라엘 폭격으로 레바논에서 최소 3명이 사망했다고 전했다.

25일(현지시간) 베냐민 네타냐후 총리(오른쪽 둘째)와 요아브 갈란트 국방부 장관(첫째) 등이 안보 내각에서 헤즈볼라의 공격에 대응할 방안을 논의하고 있다. 신화연합뉴스

이는 군사시설을 겨냥한 데 따른 결과다. 이스라엘은 레바논 남부의 미사일·로켓 발사대를 겨냥했고 헤즈볼라도 갈릴리 지역에 있는 이스라엘 군사시설을 목표로 삼았기 때문이다. 헤즈볼라가 공격 직전 선전포고를 하지 않은 모양새지만 갈릴리 지역에 대한 경고를 반복해서 보내기는 했다.

하산 나스랄라 헤즈볼라 최고지도자는 이스라엘과 긴장이 고조되던 지난 6월 "이스라엘과 전투가 확대된다면 갈릴리 침공도 피할 수 없다"고 말한 바 있다. 공격 가능 장소를 구체적으로 미리 공개한 셈이다.

이스라엘도 확전을 원하지 않는다는 메시지를 냈다. 이스라엘 카츠 이스라엘 외무장관은 "이스라엘은 자위권을 행사하고 있다"며 "이스라엘은 전면전에 관심이 없다"고 밝혔다.

전문가들은 이란의 움직임에 주목해야 한다고 제언했다. 이란이 분쟁에 직접 개입할 수 있다는 우려 때문이다. 헤즈볼라는 이란에 있어 하마스보다 더욱 중요한 대리 세력이라는 평가를 받는다. 이 선임연구위원은 "미국이 이스라엘을 더 지원하는 것처럼 이란이 헤즈볼라에 대한 지원을 늘릴 가능성이 높다"며 "이란이 이번 충돌을 기점으로 이스마일 하니예 하마스 최고 정치지도자를 암살한 이스라엘에 대해 미뤄왔던 보복을 감행할 수도 있다"고 짚었다. 이란이 불가피하게 '확전 방아쇠'를 당길 수 있는 상황이 마련됐다는 분석도 있다. 이스라엘에 대한 보복을 한 달 동안이나 미뤄온 이란은 이스라엘과 하마스 간에 휴전 논의가 진행되고 있다는 점을 결정 보류의 이유로 제시했다. 그러나 이스라엘과 헤즈볼라 사이 충돌이 격화하면 휴전협상에는 차질이 생길 수밖에 없다.

이스라엘에 헤즈볼라는 하마스와 긴밀히 소통하는, 사실상 한 몸과 같다. 누가 봐도 휴전이 물 건너간 상황에서조차 이란이 공격을 감행하지 않고 머뭇거린다면 '저항의 축' 리더로서 체면이 흔들리게 된다.

[김상준 기자]