“어릴 때 배운 게 많다, 신세한탄도 좀 해보려 한다” 무거운 주장의 무게감, OK 캡틴은 한 사람을 떠올렸다

OK저축은행 리베로 부용찬은 이번 일본 전지훈련에 나서는 각오가 남다르다. 이유가 있다. 2024-25시즌 OK저축은행 주장을 맡았기 때문이다.

OK금융그룹 구단에 따르면 부용찬은 25일 일본 시즈오카에서 전지훈련을 앞두고 “이번에 일본 프로배구 도레이 애로우즈, 츠쿠바 대학팀과 연습경기에 기대를 많이 하고 있다. 오기노 마사지 감독님이 원하는 배구가 일본에서 하는 선진 배구 시스템을 대입하려는 것이기 때문에 선수들에게 도움이 될 수밖에 없을 것”이라고 말했다.

OK저축은행은 오는 27일부터 30일까지 도레이와 츠쿠바대를 상대로 연습경기를 진행한다. 도레이는 2023-24시즌 정규리그 6위로 플레이오프에 진출, 최종 3위를 차지한 팀이다. 일본 관동지역을 대표하는 배구부 중 한 곳인 츠쿠바대는 전일본 대학배구대회에서 통산 10회 우승을 차지한 바 있다.

부용찬은 오기노 감독의 2기 체제에 꼭 필요한 선수다. 지난 시즌 부상을 당한 이민규를 대신해 ‘임시’로 주장 완장을 차면서 오기노 감독과의 시너지가 넘쳐났다. 2023-24시즌 챔피언결정전에 나서 준우승을 차지하는 과정에서 부용찬은 팀을 단단하게 만들며 큰 역할을 했다. 올해 다시 한번 주장으로 임명된 이유다.

부용찬은 “얼마 전 오기노 감독님이 휴가를 마치고 훈련을 시작하면서 ‘올해도 부탁한다’고 하셨다. 정식으로 임명을 받은 것”이라며 “사실 주장하기 전부터 팀 내 고참으로서 역할을 어떻게 해야 하는지 계속해서 고민하고 있던 부분이다. 어깨가 무겁다기보다 한발 더 뛰고 움직이는 배구를 보여드릴 것”이라고 밝혔다.

그래서 부용찬은 올 시즌 ‘오기노 배구’를 팀에 녹여야 하는 막중한 임무를 맡았다. 그는 “지난 시즌보다 올 시즌 더 팀에 오기노 감독님의 색깔이 입혀진다고 볼 수 있다. 아무래도 지난 시즌 감독님이 처음부터 참여하셨던 게 아니었기 때문에 어느 정도 제약이 있었다고 생각한다”고 말했다. 이어 “감독님도 이제는 자신의 색깔을 좀 강하게 드러내며 훈련하신다. 큰 틀에서 보면 안정성을 추구하는 배구”라고 설명했다.

사실 주장이라는 타이틀의 무게가 결코 가볍지 않다. 부용찬은 이럴 때 은퇴한 박철우(現 KBSN스포츠 해설위원)를 떠올린다고 한다. 그는 “어릴 때 (박)철우 형한테 배운 게 많다. 나중에 저런 고참이 되고 싶다는 생각을 많이 했었다”고 털어놨다. 둘은 삼성화재에서 한솥밥을 먹은 적이 있다.

그러면서 “고참이나 주장으로서 팀을 끌어가다 보면 힘든 부분이 많다. 그럴 때마다 (박)철우 형에게 ‘어떻게 해야 되나’ 묻고 싶기도 한데, 작년까지 형이 다른 팀 소속이라 물어보기가 조심스러웠다. 형이 이제 은퇴했으니 많이 물어보고, 신세한탄도 좀 해보려 한다”라고 웃었다.

부용찬은 지난 시즌 챔프전 우승을 놓친 게 가슴 깊이 박혀 있다. 한계를 느끼면서 반면 희망도 봤다고 했다. 올 시즌 그의 1차 목표는 플레이오프 진출이다.

부용찬은 “어릴 때부터 이것(우승)만 바라보고 배구를 해왔던 사람으로서 진짜 눈앞에 우승이 있었는데…. 그래서 한계를 느낀 것 같기도 하고, 여기가 한계인가 싶기도 했다. 하지만 정말 어려운 상황에서도 어쨌든 챔프전까지 올라갔다는 것에 대한 프라이드도 생기더라. 계속해서 챔피언을 꿈꿀 수 있다는 게 오히려 동기부여가 되지 않나 싶다”라며 “올 시즌 플레이오프 진출을 목표로 삼고 하나하나 해 나가고 싶다. 지난 시즌 그렇게 하다 보니 좋은 결과가 따라왔다. 선수들이 스스로 책임감을 갖고 플레이한다면 올해도 희망을 가질 수 있을 것”이라고 내다봤다.

끝으로 부용찬은 “개인적인 목표는 만으로 40세까지 선수로 뛰고 싶다. 그 이후엔 하늘의 뜻에 맡기겠다. 내 몸 상태나 팀 사정이 따라줘야 하니까”라고 웃었다.

[이정원 MK스포츠 기자]