국내 '첨단기술 실증' 이곳이 최고…'새만금 최적지론'의 3가지 이유

광활한 부지에 각종 규제에 자유로운 강점 작용

새만금이 각종 '첨단산업 실증 단지'의 최적지로 급부상하고 있다.

'지능형 농기계 실증단지' 조성에 이어 '민·군 겸용 실증테스트베드' 조성이 추진된다. 예비타당성 조사 통과를 실패했지만 초고속 이동수단인 '하이퍼튜브' 실증단지의 최적지로 꼽힐 정도였다.

전북특별자치도와 새만금개발청 등은 23일 LIG넥스원 판교하우스 R&D센터에서 '새만금 민·군 겸용 테스트베드 조성'을 위한 업무협약을 체결했다.

▲전북특별자치도와 새만금개발청 등은 23일 LIG넥스원 판교하우스 R&D센터에서 '새만금 민·군 겸용 테스트베드 조성'을 위한 업무협약을 체결했다. ⓒ새만금개발청

이번 업무협약은 미래첨단기술개발에 따른 새만금 사업지역 내 시험 및 실증 역량을 확보함과 동시에 민·군간 기술 교류를 통한 협력체계를 구축하는데 목적이 있다.

전북자치도와 새만금개발청, 부안군, 한국산업기술시험원, LIG넥스원은 새만금 민·군 겸용 테스트베드 조성을 위해 △민·군 기술교류를 바탕으로 한 연구개발 추진 및 관련 인증체계 구축 △첨단기술 연구개발과 연계한 테스트베드 활용 및 관련 연구시설 조성 △원활한 사업추진을 위한 부지조성 및 관련 행정지원 등 다양한 협력사항을 추진키로 했다.

최근 드론과 UAM, AI자율주행, 무인복합체계 등 첨단산업에 대한 실증 수요가 급증하고 있어 새만금이 '육·해·공 복합 실증의 최적지'로 부상하고 있다.

전북자치도는 이번 협약을 통해 새만금 지역을 첨단기술 실증의 중심지로 발전시키기 위한 중요한 첫걸음을 놓았다는 분석이다.

이번 협약에 참가한 한국산업기술시험원(KTL)이 국내 유일 공공 종합시험인증기관에 해당한다는 점에서 새만금 일원에 대한 첨단기술 인증체계 구축에 크게 기여할 것으로 내다보고 있다.

▲새만금 민·군 겸용 테스트베드 조성을 위한 업무협약을 위해 김관영 전북자치도지사 등이 LIG넥스원2로 들어가고 있다. ⓒ전북자치도

앞서 전북도와 국토부는 초고속 이동수단인 '하이퍼튜브'의 실증단지 조성과 관련해 새만금을 최적지로 보고 사업을 적극 추진해 왔다.

도는 당초 예비타당성 통과 시 2025년부터 본격적인 사업이 추진될 것으로 봤지만 안타깝게도 지난해 10월 예타 통과가 불발돼 일시 중단된 상태이다. 도는 예타에서 지적된 사항을 보완해 다시 도전한다는 방침이다.

이보다 앞선 2022년 5월에는 새만금 농생명용지 일원에 조성하는 '지능형 농기계 실증단지 구축사업'이 예비타당성 조사를 통과하기도 했다.

지능형 농기계 실증단지 구축사업은 고성능·고품질 지능형 농기계를 개발해 농기계산업을 세계적 농기계 산업으로 육성하기 위해 2018년부터 준비해 기획재정부의 예비타당성 조사를 통과하는 결실을 보게 됐다.

새만금이 각종 첨단기술의 실증단지 최적지로 급부상하는 첫 번째 이유는 무엇보다 광활한 면적의 땅을 보유하고 있기 때문이다.

새만금은 호소를 제외한 토지면적만 291㎢에 육박하는 등 전 세계적으로 유일하게 광활한 땅을 보유하고 있으며 이 중에서 절반은 농업용지와 환경생태용지로 계획되어 있다.

산업용지와 주거용지는 각각 29㎢와 12㎢ 수준이어서 어떤 사업이나 그림도 마음대로 그릴 수 있고 실증도 충분히 할 수 있다는 최대 장점을 지닌다.

두 번째 이유는 아직 개발되지 않은 덕분에 일반인이 거주하지 않아 각종 실증의 거부감이나 반발이 없다는 점이다.

'새만금 SOC사업 적정성 검토 연구' 최종보고서에 따르면 새만금 개발 완료시점에 유발되는 총인구는 70만7000명으로 설정돼 있으며, 이 중에서 26만9000명이 새만금 사업구역 내에 유치하는 것으로 계획돼 있다.

하지만 지금은 새만금 전체 4단계 개발 중 2단계를 진행하고 있어 거주민이 없는 등 주민들의 반발 등 갈등요인이 없어 어떤 실증사업도 가능하다는 분석이다.

마지막 세 번째 장점은 정부 주도로 개발한 새만금의 경우 각종 규제나 인·허가 등에 있어 다른 지역보다 월등히 자유롭다는 점이다.

정부 주도의 각종 실증단지는 각 부처 협의만 거치면 가능한 까닭에 예비타당성 조사만 통과할 경우 탄력적인 추진이 가능한 점도 새만금이 '첨단기술 실증단지' 최적지로 손꼽히는 이유이다.

▲새만금 민군 겸용 드론 실증 가늠터테스트베드 조성 협약식에서 김경안 새만금개발청장이 발언을 하고 있다. ⓒ새만금개발청

전북자치도는 이번 업무협약을 바탕으로 각종 시범과 실증 수요를 적극적으로 확보하고 관련 핵심기업과 기관을 유치해 민과 군이 함께 활용할 수 있는 테스트베드 구축에 박차를 가하겠다는 계획이다.

또 새만금 민‧군 겸용 테스트베드 구축을 통해 방위산업과 관련 기업‧기관 집적화단지를 조성하고 전북의 주력산업과 연계하여 전북 '특화 방산 혁신클러스터'를 구축함으로써 방위산업을 전북자치도의 전략산업으로 집중 육성하겠다는 구상이다.

김관영 전북자치도지사는 "이번 협약을 계기로 여러 기관과 기업이 새만금 실증테스트베드에 많은 관심을 가질 것으로 기대하고 있다"며 "국가 연구기관의 추가 실증 수요 확보와 관련 기업‧기관 유치를 통해 지역경제 활성화에 도움이 될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

김경안 새만금개발청장은 "윤석열 정부 출범 이후 정부의 강력한 정책 지원으로 10조2000억원이라는 전례 없는 투자유치 성과를 달성했다"며 "이번 협약을 통해 새만금에 드론 등 민·관 겸용 실증테스트베드를 구축하고 첨단 방위산업 클러스터가 조성되도록 적극 지원하겠다"고 말했다.

[박기홍 기자(=전북)(arty1357@naver.com)]