'윤 대통령과 함께, 또는 나홀로'…김건희 여사 잦아진 공개 행보 왜?

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[서울=뉴시스] 최진석 기자 = 윤석열 대통령 부인 김건희 여사가 22일 서울 중구 신라호텔에서 열린 2024 파리올림픽 선수단 격려 행사에서 역도 박혜정 선수와 대화하고 있다. (사진=대통령실 제공) 2024.08.23. photo@newsis.com *재판매 및 DB 금지 /사진=

최근 김건희 여사의 대외 공개 활동이 부쩍 잦아졌다. 영부인의 활동 전반을 공식 보좌할 제2부속실 설치 작업이 진행되면서 김 여사의 활동 보폭도 넓어지는 모습이다. 최근 검찰이 김 여사의 명품백 수수 논란에 대해 무혐의로 결론 내린 것으로 알려진 만큼 향후 보다 적극적인 대외 공개 활동에 나설 것으로 보인다.

23일 여권에 따르면 대통령실은 김 여사의 공개 활동을 공식보좌할 제2부속실 출범을 위해 담당자 인선과 사무공간 완비 작업 등을 준비하고 있다. 대통령실은 보좌 스타일에 변화를 주기 위해 기존에 김 여사를 수행했던 인력을 상당수 교체할 것으로 알려졌다. 공보 자원도 보강되는 것으로 전해졌다. 제2부속실장으로 장순칠 대통령실 시민사회2비서관이 유력하게 거론된다. 장 비서관은 국회 보좌진 출신으로 오랜 시간 다양한 정치 경험을 쌓은 만큼 정무 감각이 탁월하다는 평가를 받는다.

당초 윤 대통령은 집권하면서 대통령실 조직을 효율화하고 영부인 관련 불필요한 문제가 발생하지 않게 하겠다는 취지로 제2부속실을 폐지했다. 대신 대통령실은 대통령 비서 업무를 수행하는 부속실에서 4~5명 규모의 별도 '배우자 팀'을 구성해 여사 업무를 보좌해 왔다. 집권 초기에는 행정관급 2명이 관련 업무를 맡았다가, 점차 규모가 늘어난 것으로 알려졌다.

그러나 김 여사에 대한 야권 공세가 2년여 지속됐고, 여당에서도 제2부속실을 되살려 김 여사를 공식적으로 보좌해야 한다는 의견을 강하게 제기하면서 설치론이 힘을 받았다. 대통령실은 지난 1월 '김건희 여사 특검법'에 거부권을 행사하면서 "국민 대다수가 원하면 (설치를) 검토하겠다"고 했고, 윤 대통령이 2월 "제2부속실은 검토하고 있다"고 밝힌 뒤 지난달 설치가 확정됐다．

제2부속실 설치가 공식화된 이후 김 여사의 공개 활동도 부쩍 늘었다. 앞서 윤 대통령이 여름휴가 기간 중인 지난 6일부터 7일까지 이틀간 경남 진해 해군기지에 머물며 해군 및 해병대 장병들을 격려하는 동안 김 여사는 부산으로 향했다. 휴가 기간 대통령 부인이 대통령과 별도로 일정을 수행하는 일은 이례적이라는 얘기가 돌았다.

김 여사는 지난 6일 부산의 한 특산품 개발 업체와 전통시장을 '깜짝 방문'해 시민들과 대화를 나누고 장을 보는 등 적극적인 소통 행보를 벌였다. 이어 지난 7일에는 부산 감천문화마을 전시회장을 찾아 젊은 작가를 격려하고 작품을 구매한 사실이 해당 작가의 SNS(소셜미디어)를 통해 뒤늦게 알려졌다.

전날엔 윤 대통령과 함께 올림픽 선수단 격려 만찬 행사에도 참석해 파리올림픽에 참가한 선수와 지도자를 격려하기 위한 '국민감사 메달' 수여식에서 근대5종 동메달을 획득한 성승민 선수를 지도한 김성진 코치에게 직접 메달을 수여했다. 이어진 만찬에서는 안심스테이크가 주메뉴로 제공됐는데, 김 여사가 만찬 준비 과정에서 "젊은 올림픽 선수들이 기운을 더 낼 수 있게 고기를 준비하는 것이 좋겠다"며 메뉴를 직접 선택했다고 한다.

제2부속실 설치와 함께 최근 김 여사에게 제기됐던 명품 가방 수수 의혹에 대한 검찰 수사도 일단락된 것도 김 여사의 활발한 대외 행보 가능성을 높인다. 앞서 조사에 착수한 국민권익위원회가 지난 6월 10일 무혐의 종결 처리한 데 이어 이번 검찰 수사에서도 무혐의 결론이 난 것으로 알려졌다. 자신에게 제기된 혐의 중 하나를 덜게 된 만큼 대외 행보에 자신감이 붙을 수 있다는 얘기다.

다만 김 여사 대외활동 재개의 복병은 있다. 검찰 수사 결과에 대한 야당 반발이다. 권익위원회 고위 간부 사망, 검찰 대면조사 과정을 둘러싼 시비, 이원석 검찰총장의 수사심의위원회 소집 변수, 채 해병 사건 과정 연루 의혹 등을 고리로 하는 야권의 특별검사법 공세 등이 변수로 꼽힌다.

(서울=뉴스1) 박지혜 기자 = 김건희 여사가 지난 7일 6·25 전쟁 당시 피란민들이 모여 살던 마을이었던 흰여울문화마을에서 한 외국인과 대화를 나누고 있다. 윤석열 대통령과 함께 여름휴가를 보내고 있는 부인 김건희 여사가 부산을 이틀 연속 방문한 것으로 전해졌다. 앞서 지난 6일 김 여사는 부산 '명란브랜드연구소'와 깡통시장을 방문했다. (대통령실 제공) 2024.8.8/뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지. /사진=(서울=뉴스1) 박지혜 기자

민동훈 기자 mdh5246@mt.co.kr