[매경춘추] 바다와 예측가능성

예측이 가능하다면 사람들은 보다 안정적인 삶을 영위할 수 있다. 국민연금에 가입하여 정년퇴직 후 매달 연금을 받는 것도 예측가능성을 확보하는 좋은 예이다. 선박이나 항공기를 이용한 운송수단이 안전하게 도착한다는 예측이 가능하므로 무역이 이루어진다. 예측가능성이 높아질수록 우리의 삶과 경제는 풍요해진다. 예측가능성의 확보는 인류가 추구해온 공통의 가치이기도 하다.

가장 오랜 시간에 걸쳐 큰 인명의 희생을 치르면서 기술혁신을 통해 예측가능성을 달성한 분야가 바로 선박의 항해 분야라고 할 수 있다. 마젤란은 1519년 5척의 배에 237명의 선원으로 세계일주를 위해 항해를 떠났다. 1522년 귀항한 배 한 척에는 21명만이 타고 있었다. 대항해시대에는 안전한 귀항이 예측되지 못했다. 18세기만 해도 10척의 선박이 출항하면 7척만 돌아왔다는 기록이 있다.

대항해시대 초기에는 바위에 부딪혀 선박이 파손되는 좌초 사고가 많았다. 위험물이 어디에 있는지 알지 못했기 때문이다. 자신의 위치를 파악하는 항해술이 발달하고 위험지역이 해도에 표시되면서 좌초 사고가 급격히 줄게 되었다. 선체의 구조에서도 변화가 왔다. 나무로 만든 선박은 철판으로 변경되었다. 선박이 암초에 부딪혀도 바로 침몰하지 않게 되었다. 한 곳이 침수되어도 다른 곳은 침수되지 않도록 선박에 구획을 만들어 선박의 부력이 유지되도록 했다. 북극을 항해하는 선박은 얼음을 깨는 쇄빙 기능을 갖게 설계된다. 대항해시대 초기에 선박은 돛을 이용해 항해했다. 바람이 없는 적도의 무풍지대에서는 선박이 움직이지 못했다. 증기선이 나타나 항상 일정한 속도로 항해가 가능하게 되었다. 비로소 선박의 일정을 맞출 수 있는 정시성이라는 예측가능성이 확보되었다. 이어서 프로펠러를 돌려서 추진력을 얻는 방식이 개발되었다. 별에 의존하여 위치를 구하던 방식이 레이더와 인공위성을 이용한 GPS의 발명으로 날씨에 무관하게 위치를 구할 수 있게 되었다. 신선한 야채를 먹지 못해 영양부족으로 선원들이 사망하던 일은 냉동 기술의 발달로 선박에 냉동고가 설치되어 전혀 문제가 없다.

우리는 이제 출항한 선박은 모두 목적지에 안전하게 도착한다는 안전항해에 대한 예측가능성을 확보하게 되었다. 해운과 조선 산업이 선박 안전 분야에서 달성한 예측가능성의 확보는 수천 년간 인류가 달성한 대역사(大役事)이다. 그 기나긴 여정에서 수많은 선원과 여객이 희생되었다. 현재의 안전한 선박의 항해와 이를 기반으로 이루어지는 세계 무역은 바다를 찾아나섰던 수많은 선각자의 희생과 항해 기술의 혁신에 기반하고 있다는 사실을 잊지 말아야 한다. 예측가능성이 훼손되지 않도록 해야 한다. 안전하게 설계되고 운항되는 선박은 결국 선장 이하 선원들이 승선해서 조종해야 하고 육지에서 관련 전문가들이 도와주어야 한다. 젊은이들이 바다로 많이 와야 한다. 선박을 설계하고 건조할 인력이 없고, 선박에 승선하여 운항할 인력이 없다면, 애써 확보한 바다에서의 안전항해에 대한 예측가능성은 훼손된다. 인구가 점차 감소하므로 조선소의 근로자나 선원들을 확보하기가 힘들어지고 있다. 선박의 안전항해 달성이라는 예측가능성을 지켜낼 해상과 육상의 인력 확보가 발등에 떨어진 최대 과제이다.

[김인현 고려대 법학전문대학원, 前 선장]