‘북한의 패리스 힐튼’ 탈북민, 트럼프 지지 선언…“미국을 다시 위대하게”

탈북민 출신 재미 인권운동가 박연미씨./X(옛 트위터)

‘북한의 패리스 힐튼’이라 불리는 탈북민 출신 재미 인권운동가 박연미(30)씨가 도널드 트럼프 전 미국 대통령을 공개 지지하고 나섰다.

박씨는 지난 19일(현지시각) 자신의 소셜미디어(SNS)에 “나는 북한 사회주의 체제의 생존자”라며 “오는 11월 도널드 트럼프에게 투표할 것”이라고 밝혔다.

이어 ‘MAGA24′를 해시태그로 덧붙였다. 이는 올해 미국 대통령 선거에서 트럼프에 투표해 ‘미국을 다시 위대하게 만들자(Make America Great Again)’란 트럼프 캠페인 문구다.

지난달에도 박씨는 트럼프 전 대통령이 피습당했을 때 찍힌 사진을 자신의 SNS에 올리며 “미국인이 된 것이 이보다 더 자랑스러울 수 없고, 투표를 한 것이 이보다 더 자랑스러울 수 없다”고 했다.

박연미씨가 지난 6월 트럼프 전 대통령 피습 사건과 관련해 올린 글./X(옛 트위터)

1993년 북한 양강도 혜산시에서 태어난 박씨는 아버지가 암시장에서 금속을 밀반입하다 정치범 수용소에 끌려가자 13살인 2007년 어머니와 중국으로 탈북했다.

중국과 몽골을 거쳐 2년 만에 한국에 온 박씨는 채널A ‘이제 만나러 갑니다’에 출연했다. 동국대 경찰행정학과에 진학해 공부한 박씨는 2014년 아일랜드 더블린에서 열린 ‘세계 젊은 지도자 회의’에서 북한 내 인권 유린 실상을 다룬 연설로 주목 받았다.

이듬해 박씨가 낸 회고록 ‘내가 본 것을 당신이 알게 됐으면’은 뉴욕타임스(NYT)가 선정한 추천 도서에 올랐다. 박씨는 아마존 창업자인 제프 베이조스 초청을 받고 힐러리 클린턴 전 국무장관과 같은 무대에 서는 등 여러 관심을 받았다.

2016년 미 동부 명문인 컬럼비아대로 편입한 박씨는 2020년 미국 시민권을 얻어 뉴욕에 거주하고 있다. 현재 보수청년기독교단체인 ‘터닝포인트 USA’에서 월 6600달러(약 832만원)를 받으면서 인권운동을 하고 있다.

다만 워싱턴포스트(WP)는 작년 박씨의 증언이 일관되지 않다는 지적을 내놓기도 했다.

WP는 박씨가 한국에서 방송에 출연했을 당시 노동당원이었던 아버지 덕분에 부유하게 자랐고 명품 가방을 구입하는 등 상류층의 삶을 누렸다고 주장해 ‘북한판 패리스 힐튼’이라는 별명을 얻었지만, 인권문제를 다루는 국제회의로 무대를 옮기고 난 뒤에는 “살기 위해 풀과 잠자리를 먹었다”거나 “탈북 전까진 계란이나 실내 화장실을 접해본 적이 없다”고 말했다고 짚었다.

이외에도 여러 엇갈린 증언들이 나왔다는 지적이 제기되자 박씨는 이후 각종 인터뷰에서 증언이 일관되지 않았던 건 미숙한 영어와 과거의 트라우마 때문이라고 해명했다.