한 경기 치렀는데 혹평 쏟아진 손흥민, 이럴 때마다 한 방 터뜨렸다

개막전서 부진…24일 홈에서 에버턴 상대 2R

토트넘 홋스퍼의 공격수 손흥민 2024. 3. 31 ⓒ 로이터=뉴스1 ⓒ News1 우동명 기자

(서울=뉴스1) 안영준 기자 = 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼의 국가대표 공격수 손흥민(32)이 혹평을 뒤집을 한 방을 준비한다.

토트넘은 24일 오후 11시(이하 한국시간) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 에버턴과의 2024-25 EPL 2라운드를 치른다. 토트넘은 지난 20일 열린 레스터시티와의 개막 라운드에서는 1-1 무승부를 거뒀다.

현지 매체에선 승격팀 레스터를 상대로 불안한 출발을 보인 토트넘을 향해 우려의 목소리를 내고 있다. 그리고 그 비난의 화살 중 대부분은 주장이자 간판 공격수인 손흥민을 향하고 있다.

레스터전에서 손흥민은 전반전 나쁘지 않게 출발했으나, 후반전 팀 분위기가 완전히 넘어간 뒤에는 다소 고전했다.

특히 후반 막판에는 결정적 득점 기회에서 첫 터치가 길어 슈팅으로 연결하지 못한 장면도 나왔다.

영국 매체 '풋볼런던'은 "경기를 치를수록 존재감이 없었다"는 코멘트와 함께 토트넘 전체 선수 중 두 번째로 낮은 평점 5점을 부여했다.

심지어 다른 매체 '풋볼 365'는 "이제 손흥민은 더는 상승세에 있지 않다. 토트넘의 뛰어난 선수였다는 것은 이제 과거형이며, 이제는 토트넘에서 주전을 맡을 역량이 없다"며 방출을 주장하기도 했다.

손흥민이 레스터전서 아쉬운 모습을 보인 건 사실이나, 그동안 팀에서 중요한 역할을 맡아 충실히 수행했던 선수에게는 가혹한 평가다. 이제 한 경기를 치렀을 뿐이다.

토트넘 홋스퍼의 손흥민(오른쪽)ⓒ 로이터=뉴스1

다소 어수선한 분위기지만 이것이 손흥민에게는 오히려 동기부여가 될 수 있다.

손흥민은 그동안 주변의 혹평과 비난이 쏟아질 때, 골로서 자신의 가치를 다시 드러내고 비판을 잠재우곤 했다.

2021-22시즌에는 현지 매체 '더 선'으로부터 '가장 거품이 낀 선수 톱텐'에 뽑히며 자존심에 상처를 입었는데, 해당 시즌을 더 벼르고 준비한 끝에 EPL 득점왕(23골)에 등극했다.

2022-23시즌엔 초반 6경기서 득점이 없어 부진론이 다시 고개를 들었는데, 7번째 경기였던 레스터전에서 해트트릭을 작렬하며 단번에 우려를 지웠다.

당시 손흥민은 해트트릭 달성 후 카메라를 향해 '쉿' 세리머니를 하며 필요 이상의 비판에 대해 '무언의 메시지'를 전하기도 했다.

올 시즌도 손흥민 입장에서는 화가 날 법하다. 딱 1경기가 끝난 상황에서 방출설까지 나도는 해도 너무한 비판에 대해, 손흥민이 준비하고 있는 대답은 무엇일까.

tree@news1.kr