'80만 일자리 증가' 없던 일로…"고용 이미 식었나" 우려

美 노동부 통계 오류 시끌
최근 1년치 고용지표 크게 낮춰
지난주 실업수당청구 소폭 증가

◆ 힘받는 美 금리인하 ◆

연방준비제도(Fed·연준)의 금리 인하 신중론을 뒷받침해 온 미국의 견고한 고용지표가 대폭 하향 조정되면서 9월 빅컷(0.5%포인트 금리 인하) 기대감과 함께 정치권에 상당한 후폭풍을 일으키고 있다.

글로벌 금융위기나 코로나19 팬데믹과 같은 경기 침체 국면도 아닌데 급격한 고용지표 축소가 이뤄진 배경을 두고 조 바이든 행정부가 일자리 창출 효과를 과장했다가 탄로가 난 것 아니냐는 해석이 나오는 것이다. 백악관은 도널드 트럼프 캠프의 이 같은 주장을 일축했지만 연준의 9월 기준금리 인하 폭을 둘러싸고 정치적 견제가 팽배해지는 상황에서 고용지표마저 대선과 맞물려 구설에 휘말리고 있다.

21일(현지시간) 미 노동부는 고용통계 현황 벤치마크 수정치를 종전 대비 81만8000명 하향한 208만2000명으로 발표했다. 문제가 된 고용통계 현황 벤치마크는 올해 3월까지 12개월간 비농업 부문 신규 고용자 수의 총합이다. 이날 발표된 수정치는 이를 보다 정확히 집계한 수치다. 해당 기간 비농업 고용이 기존에 알려진 것보다 28.2% 낮게 나타난 것이다.

이는 82만4000명 감소 수정치가 나왔던 2009년 이후 가장 큰 규모의 조정으로 월가는 고용 수치가 과장된 원인으로 '순출생-사망 모델'(Net Birth-Death model)의 오류를 지적하고 있다. 하강 등 경기 변동 국면에서는 신생 기업의 고용을 과대 추정하거나 폐업으로 사라진 일자리를 과소 추정하는 경향이 발생한다는 것이다. 또한 노동부 통계가 실업보험 기록을 토대로 보정되는 과정에서 불법이민자들이 대거 소거됐을 가능성도 제기된다.

그러나 이번 대규모 수정 논란에 대해 트럼프 전 대통령은 바이든·카멀라 해리스 행정부가 선거에 유리하도록 고용 통계를 조작해 온 것이라고 주장했다. 이에 바이든 대통령의 경제자문위원회 위원장인 재러드 번스틴은 별도의 성명을 내고 "이번 수정치 발표에도 고용 회복이 역사적으로 강하게 유지돼 왔고 임금 상승과 강한 소비를 이끌어 왔다는 사실은 바뀌지 않는다"고 반박했다.

한편 22일 미 노동부는 지난주(8월 11~17일) 신규 실업수당 청구 건수가 23만2000건으로 한 주 전보다 4000건 증가했다고 발표했다. 다우존스가 집계한 전문가 전망치(23만2000건)에 부합하는 수치다.

[문가영 기자]