‘핸드폰 100대로 경선 여론조작’ 혐의…신영대 의원 지지자 구속

신영대 더불어민주당 의원이 지난 1월15일 전북 군산시청에서 기자회견을 열고 총선 재선 출마를 선언하고 있다. 연합뉴스

신영대 더불어민주당 의원의 선거운동을 도운 것으로 알려진 군산시장애인체육회 관계자가 여론조사 왜곡에 가담한 혐의로 검찰에 구속됐다. 신 의원도 피의자 신분으로 검찰 조사를 받은 것으로 알려졌다.

서울북부지검은 지난 21일 군산시장애인체육회 전 사무국장 ㄱ씨를 공직선거법 위반 및 업무방해교사 혐의로 구속했다고 22일 밝혔다. ㄱ씨는 지난 총선 경선 당시 휴대전화 100여 대를 이용한 신 의원의 지역구 당내 경선 여론조사 결과 조작에 가담한 혐의를 받는 것으로 전해진다.

지난 6월 검찰은 신 의원과 ㄱ씨를 비롯한 전북 군산시 지역 유력 인사 여럿이 휘말린 ‘새만금 태양광 비리 의혹’으로 관계자들을 압수수색하던 중 한 관계자 집에서 휴대전화 100여대를 찾아내 압수했다. 이 휴대전화들이 지난 3월 신 의원 지역구(전북 군산·김제·부안갑) 민주당 경선 여론조사 응답에 쓰인 정황을 확보해 ㄱ씨를 구속한 것으로 전해졌다.

당시 김의겸 전 의원과 경선에서 맞붙은 신 의원은 1%포인트 안팎의 근소한 차이로 공천이 확정된 것으로 알려졌다. 경선은 권리당원과 일반 여론조사를 50%씩 반영해 치러졌는데, 권리당원 여론조사에 약 1만 명, 일반 여론조사에 약 6천 명이 참여한 것으로 알려져 100대의 휴대전화는 각각 약 1%, 1.6%에 해당한다. 혐의가 사실이라면 해당 여론조작으로 경선 결과가 뒤바뀌었을 수도 있는 셈이다. 신 의원은 이 공천 승리를 바탕으로 4월 총선에서 재선에 성공했다.

검찰은 해당 휴대전화가 신 의원 쪽에서 전달된 것으로 보고, 전날인 지난 20일 신 의원을 피의자 신분으로 불러 조사한 것으로 알려졌다. 신 의원은 혐의를 모두 부인하고 있다고 한다. 신 의원은 2020년 새만금 태양광 사업과 관련해 군산 지역 회사 대표로부터 뇌물을 받은 혐의로 검찰 수사를 받아 왔다. 검찰은 지난 5월2일 전북 군산시 신 의원 지역구 사무실에 이어 지난 6월28일 신 의원 국회 사무실을 압수수색했다.

김채운 기자 cwk@hani.co.kr