'항명' 스털링, 사실상 방출 통보...등번호 '7번' 신입생에 뺏겼다! 감독도 "이미 할 말 다 했다"

라힘 스털링/게티이미지코리아

[마이데일리 = 최병진 기자] 라힘 스털링(29)이 첼시로부터 사실상 방출 통보를 당했다.

스털링은 지난 19일(한국시간) 펼쳐진 첼시와 맨체스터 시티의 2024-25시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 개막전을 앞두고 공식 성명서를 발표했다. 맨시티와의 경기 명단에 포함되지 않은 것에 대한 불만이었다.

스털링의 대변인은 “스털링과 첼시의 계약 기간이 3년 남은 상황에서 스털링은 개인 훈련을 위해 일찍 팀에 복귀했다. 프리시즌에서도 좋은 활약을 펼친 선수다. 스털링이 명단에서 제외된 상황에 대해 설명을 요구한다”고 밝혔다.

리버풀, 맨체스터 시티를 거친 스털링은 2022-23시즌을 앞두고 첼시로 이적했다. 첼시는 스털링 영입에 5,500만 파운드(약 960억원)의 적지 않은 금액을 투자했다. 하지만 스털링은 경기마다 기복이 큰 모습으로 비판을 받았다. 첫 시즌에 리그 6골, 지난 시즌에 8골을 터트렸지만 분명 만족스러운 활약은 아니었다.

라힘 스털링/게티이미지코리아

이번 시즌은 엔조 마레스카 감독이 새롭게 지휘봉을 잡았으나 스털링은 신뢰를 받지 못했다. 결국 맨시티와의 개막전 스쿼드에 포함되지 않았고 시즌 첫 경기 전에 독단적으로 성명서를 발표하며 논란을 일으켰다. 당연히 스털링을 향한 비판의 목소리도 높아지고 있다.

첼시는 더욱 강하게 대응했다. 첼시는 21일에 2024-25시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파컨퍼런스리그 플레이오프 로스터를 제출했고 스털링과 함께 벤 칠웰이 제외됐다. 맨시티전에 이어 유럽대항전에서도 명단에 포함될 수 없었다.

최근에는 등번호까지 뺏겼다. 이번 여름에 영입된 페드루 네투가 스털링이 달던 7번을 달게 됐다. 명단 제외에 이어 상징적인 등번호까지 내주면서 위기에 놓인 상황이다.

엔조 마레스카 감독/게티이미지코리아

첼시는 스털링의 매각을 추진하고 있으며 유벤투스가 영입에 관심을 보인다는 소식이 전해졌다. 마레스카 감독은 스털링에 대해 “나는 이미 맨시티전 하루 전에 그와 만나 대화를 했다. 더 이상 할 이야기가 없다. 만일 그가 나와 다시 대화를 하고 싶다면 나는 내가 했던 말을 다시 해야 할 것”이라며 강경한 입장을 유지했다.