美 대선 최대 변수 케네디 "트럼프 지지 검토 중"

23일 피닉스 연설서 후보 사퇴 선언 가능성
트럼프 공개 지지 시 주요 경합주 승패 좌우

무소속 대통령 후보 로버트 케네디 주니어가 21일(현지시간) 뉴욕주 미니올라 나소 카운티 대법원에서 기자들의 질문에 답변하고 있다. AP연합뉴스

[서울경제]

미국의 무소속 대선 후보 로버트 케네디 주니어가 이르면 이번 주 중 대선 도전을 포기하고 도널드 트럼프 전 대통령 지지하는 방안을 검토 중인 것으로 전해졌다.

ABC뉴스와 CNN 방송은 21일(현지시간) 케네디 주니어 후보가 공화당 후보 트럼프 전 대통령을 지지하는 쪽으로 쏠리고 있다고 복수의 소식통의 발언을 인용해 보도했다. 이 소식통들은 아직 최종 결정은 내려지지 않았으며, 생각이 바뀔 가능성도 있다고 전했다.

케네디 주니어 캠프는 23일 애리조나주 피닉스 지역 행사에서 대국민 연설을 할 것이라고 밝혔다. 다만, 어떤 내용을 밝힐지는 공개되지 않았다. 앞서 캐네디 주니어 후보의 러닝메이트인 니콜 섀너핸 부통령 후보는 팟캐스트 매체 '임팩트 시어리'와의 인터뷰에서 민주당 후보인 카멀라 해리스 부통령의 승리를 막기 위해 트럼프 전 대통령과 힘을 합칠 지 여부를 고려하고 있다고 밝힌 바 있다.

트럼프 전 대통령을 공개 지지하는 조건으로 트럼프 행정부에서 어떤 역할을 맡을 지에 대한 논의가 이뤄졌다는 주장도 제기됐다. 앞서 트럼프 전 대통령은 케네디 주니어 후보가 후보직을 사퇴하고 자신에 대한 지지를 표명할 경우 미래 행정부에서 역할을 할 것이라는 입장을 내놓기도 했다.

이달 초 실시된 워싱턴포스트-ABC뉴스와 여론조사기관 입소스가 공동으로 진행한 여론조사 결과, 케네디 주니어 후보의 지지율은 5%로 나타났다. 해리스 부통령과 트럼프 전 대통령의 박빙 구도를 형성한 상황에서 케네디 주니어 후보의 특정 후보 지지 선언은 접전이 예상되는 경합주에서 승패를 가를 변수가 될 전망이다.

최성욱 기자 secret@sedaily.com