ABC뉴스 “美 케네디, 이번주 대선 불출마..트럼프 지지계획”

“24일 피닉스 행사서 트럼프와 함께 무대 오를수도”
5%의 지지율…박빙의 승부에 대선 최대 변수로 떠올라

[뉴욕=이데일리 김상윤 특파원] 미국의 무소속 대선 후보 로버트 케네디 주니어가 이르면 이번주에 대선 도전을 포기할 계획이라고 ABC뉴스가 21일(현지시간) 보도했다. 카멀라 해리스 부통령과 도널드 트럼프 전 대통령의 지지율이 오차 범위내 접전을 벌이고 있는 만큼 캐네디의 선택은 이번 대선의 최대 변수가 될 것으로 예상된다.

무소속 미국 대선 후보인 로버트 케네디 주니어 (사진=AFP)

ABC뉴스는 소식통을 인용해 케네디 주니어가 이번주말까지 대선 레이스에서 중도 하차할 것이라고 전했다.

이 소식통은 아울러 케네디 주니어가 트럼프 전 대통령을 지지할 것이라고 말했다. ABC뉴스는 케네디 주니어에 직접 이와 관련 질문을 하자 그는 “긍정도 부인도 안하겠다(NCND)”며 “우리는 그런 것에 대해 이야기하고 있지 않다”고 답했다.

이 소식통은 “이 계획은 아직 확정되지 않았고, 여전히 변경될 수 있다”면서 “케네디 주니어의 희망은 민주당 전당대회의 추진력을 무디게 하기 위해 이 일을 빨리 마무리 하는 것”이라고 귀띔했다.

현재 논의되는 시나리오 중 하나는 케네디 주니어가 오는 24일 피닉스에서 열리는 한 행사에서 트럼프 전 대통령과 함께 무대에 오르는 것이다. 다만 이 소식통은 “케네디 주니어의 생각이 언제든지 바뀔 수 있다”고 덧붙였다.

민주당을 탈당해 독자 출마를 선언한 케네디 주니어는 조 바이든 대통령과 도널드 트럼프 전 대통령의 맞대결 구도로 대선이 전개됐을 때 최고령 후보간 리턴매치에 환멸을 느낀 유권자들의 표심을 흡수하며 10% 넘는 지지율을 보이는 등 대선의 중대 변수로 부상했었다.

그러나 지난달 21일 바이든 대통령의 재선 도전 포기 선언 이후 대선판이 카멀라 해리스 부통령과 트럼프 전 대통령의 대결 구도로 재편된 가운데 지지율은 하락하고 있다. 워싱턴포스트(WP)와 ABC방송이 여론조사 업체 입소스와 전국 성인 2336명을 대상으로 9~13일 진행, 지난 18일 공개한 여론조사에 따르면 등록 유권자(1975명)를 대상으로 한 양자 가상 대결에서 해리스 부통령은 49%, 트럼프 전 대통령은 45%의 지지를 각각 기록했다. 해리스 부통령은 제3 후보를 포함한 다자 가상대결에서 47%를 기록, 44%를 기록한 트럼프 전 대통령을 앞섰다. 무소속인 로버트 케네디 주니어 후보는 5%를 기록했다.

다만 해리스와 트럼프 지지율이 박빙을 기록하고 있는 만큼 케네디 주니어 후보가 트럼프 지지에 나설 경우 트럼프 전 대통령에게 보다 유리한 구도가 될 수도 있다. 물론 이 경우 반작용으로 해리스에 대한 지지가 더 결집될 가능성도 있다.

케네디 주니어 후보는 해리스 부통령과 트럼프 전 대통령에게 대선 출마를 포기하는 대신 집권 시 중책을 약속받는 ‘사퇴 거래’를 제안했다는 뉴스도 나오기도 했다. 다만 해리스 부통령은 케네디 주니어 후보의 제안을 거절한 것으로 알려졌다. 존재감이 점차 약화되는 상황에서 케네디 주니어는 해리스 부통령과 트럼프 전 대통령에 중책을 보장하는 조건으로 협상에 나서고 있는 것으로 보인다.

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김상윤 (yoon@edaily.co.kr)