응급실 가는 코로나 환자들…'공공병원 야간 확대' 효과 있을까

7월 1만1600명 내원…6월보다 5배 늘어
야간·주말 발열 심해지면서 응급실 찾아
공공병원 진료 확대한다지만 실효성 의문
"경영난 책임 안 진 정부…지원 지켜봐야"

[서울=뉴시스] 황준선 기자 = 코로나19 확진자의 증가세와 의정갈등 장기화로 인한 응급실 과부하가 우려되고 있는 21일 서울 시내 한 대학병원 응급실에 마스크를 쓴 내원객이 발걸음을 옮기고 있다. 2024.08.21. hwang@newsis.com

[서울=뉴시스]정유선 기자 = 정부가 응급실로 몰리는 코로나19 환자들을 분산시키기 위해 공공병원 진료를 확대하기로 했으나 실효성에 대한 의문과 함께 공공병원에 대한 지원책도 동반돼야 한다는 목소리가 나온다.

22일 정부와 의료계에 따르면 코로나19가 빠르게 확산하면서 응급실에 내원하는 코로나19 환자 수도 많아졌다. 응급실을 찾은 코로나19 환자 수는 6월 2240명에서 7월 1만1627명으로 5.2배 가량 늘었다.

정부에 따르면 응급실에 내원한 코로나19 환자의 95% 이상은 중등증 이하에 해당한다. 응급의료기관이 아닌 동네 병·의원에서 진료를 받아도 되는 수준이다.

응급실에 와도 입원할 정도로 심각하지 않다면 보통 해열제 등 증상을 완화하는 약 밖에 받지 못한다. 고위험군은 경구치료제를 받는다.

그럼에도 야간과 주말 등 일반 병의원이 문을 닫는 때 발열이 심해지면서 응급실을 찾는 환자들이 많은 것으로 전해졌다. 8월 2주 기준 일요일 전체 응급실 환자의 10% 이상은 코로나19 환자였다. 고열과 심한 인후통, 근육통 등은 코로나19의 대표적인 증상이다.

장기간 인력 부족으로 인해 전국 곳곳 응급실의 기능이 축소, 중단되고 있는 상황에서 코로나19 유행의 확산은 응급실 의료진의 어려움을 가중시키고 있다. 아무리 경증 환자라 하더라도 응급실을 찾은 환자의 진료를 거부할 방법은 없다고 한다.

이에 보건복지부는 지방의료원 등 공공병원의 야간 및 주말 진료를 확대하겠다는 대책을 내놨다. 이번 주까지 지자체를 통해 진료 가능한 공공병원 리스트를 받고, 앞으로 응급실에 내원하는 코로나19 경증환자를 해당 병원들로 전원하겠다는 계획이다.

그러나 일각에선 공공의료기관의 경우 위치적 접근성이 떨어지는 곳이 많고 시설·장비 등에 있어 민간병원과 인프라 차이가 있어 별 실효성이 없을 거라 지적한다.

엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 "전공의 사직 후 군병원 응급실을 개방했지만 하루에 10명도 가지 않는다"며 "공공의료원도 마찬가지다. 대부분 접근성이 상당히 떨어진다"고 말했다.

위기 상황 때마다 소환되는 공공병원에 대한 지원이 강화돼야 한다는 시각도 있다. 지방의료원들은 코로나19 팬데믹 시기 감염병 전담 병원으로 지정돼 코로나19 환자 진료에 집중했는데, 감염병 전담 병원 해제 이후에도 일반 환자들이 돌아오지 않아 경영난을 겪고 있는 곳이 많은 것으로 전해졌다.

이서영 좋은공공병원만들기운동본부 사무국장은 "이미 정부가 의료대란을 맞아 공공병원들에 진료시간 확대하라는 지침은 내렸지만 경영 위기 등의 문제에 대해선 책임은 지고 있지 않는 상황"이라며 "코로나 재유행에 따라 공공병원들이 또 동원돼야 하는 상황인데 정부가 얼마나 실효성 있는 지원을 할지 지켜봐야 할 것"이라고 했다.

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