일본경찰 1만명 농락한 ‘전설의 독립투사’…식민지 수탈기관 초토화 시켰다[이기환의 흔적의 역사]

1926년 한 해가 저물기 5일 전인 12월 26일이었다. 상해(上海)를 출발해서 인천에 도착한 인물이 있었다. 34살 청년 나석주(1892~1926) 의사였다. 그의 수중엔 독일제 32구경 9연발 자동권총 1정과 실탄 70발, 그리고 주철제 폭탄 2개가 있었다.

서울에 잠입한 나석주 의사는 28일 오후 2시쯤 동양척식주식회사(이하 동척) 정문으로 들어가 ‘이 아무개’ 이름을 대며 “사람을 찾으러 왔다”고 했다. 수위가 “그런 사람이 없다”고 제지하자 나의사는 곧바로 식산은행으로 발길을 옮겼다.

나석주 의사가 1925년 8월4일 의열단 동지인 이승춘 선생에게 보낸 편지. 나석주 의사는 이미 이때부터 조선총독부와 동양척식주식회사, 식산은행, 조선은행 등 한국인을 말살하는 일제 주요기관을 ‘폭탄 투척 대상’으로 점찍고 있었다. 그중에서도 가까운 거리에 있고 경비가 소홀한 동양척식주식회사와 식산은행 등은 혼자서도 능히 타격할 수 있다고 자신했다.|국립중앙박물관 제공

■패닉에 빠진 수탈기관

때마침 연말이라 은행 창구마다 혼잡을 이루고 있었다. 아무도 주목하지 않았다.

나석주 의사는 사무실 남쪽의 대부계를 향해 폭탄을 던졌다. 하지만 불발됐다. 아무도 폭탄인지 몰랐다.

누군가가 “누가 돌을 던졌다”고 수위에게 알렸다. 수위는 그것을 은행 서무과에 가져와 살펴보았다.

마침 군인 출신인 오다(小田)가 화들짝 놀라 소리쳤다. “저건 폭탄이다!”

발길을 돌린 나석주 의사는 2시15분 쯤 ‘동척’ 건물의 정문을 거침없이 밀고 들어왔다. 그런 다음 수위 책상 앞에서 무언가를 쓰고 있던 사람에게 권총을 발사했다.

나석주 의사는 1926년 12월28일 오후 2시부터 계획대로 식민지 수탈의 투톱인 동양척식주식회사와 식산은행에 폭탄을 투척하고 총을 난사하는 등 의열투쟁을 벌였다. 큰 충격을 받은 일제는 보도통제로 민심의 동요를 막고자 했다. 사건 발생 16일이 지난 1927년 1월13일자부터 보도통제를 풀었다. 그러나 그마저도 상당수 기사가 삭제 발행됐다.

쓰러진 자는 조선부업협회 잡지기자인 다카기(高木吉江)였다. 곧바로 2층으로 뛰어올라가 아래층 식당에서 총소리를 듣고 달려온 다케지(武智光)에게 2발을 쏘았다. 나석주 의사는 2층 토지개량부 기술과장실로 들어가 기술주임 오모리(大森太四郞)와 기술과장 아야타(綾田豊)에게도 총을 발사했다.

이어 개량부 기술과실에 들어가 권총을 난사하고 폭탄 1발을 던지고 아래층으로 뛰어내려갔다.

나의사는 건물을 나와 동편길로 빠지면서 조선철도주식회사 정문의 현관 안에 앉아있던 수위 마쓰모토(松本筆一)와, 마침 그곳에 와있던 시계점 주인인 기무라(木村悅己) 등에게 총을 쏘았다.

나석주 의사가 무인지경으로 건물 안을 휘젓고 다닐 동안 ‘동척’ 직원들은 우왕좌왕 저마다 책상 밑으로 숨기 바빴다.

나석주 의사가 거사 직전 조선일보사에 보낸 결의문. 나의사는 “의열단원으로서 동척과 식산은행에 폭탄을 투척하고 시가전을 벌인 뒤 자살하기로 맹세한다”고 밝혔다.

■“시가전 벌이고 자결하리라”

뒤늦게 경찰이 신고를 받고 달려왔다. 그러나 나석주 의사는 이미 동척 건물을 빠져나와 황금정(을지로) 길거리를 걷고 있었다.

마침 정복을 입은채 다가오던 경기도 경찰부 경무과 경부보인 다하타(田畑唯次)를 쏘아 거꾸러 뜨렸다. 나석주 의사는 전차길을 건너 동쪽으로 뛰어갔고, 그제서야 경찰 4~5명이 추격했다.

나석주 의사는 황금정 2정목(을지로 2가) 삼성당 건재약국 앞 전신주 옆에서 주저앉았다. 그런다음 권총으로 자신의 가슴을 겨눠 3발을 쏜 뒤 다가오는 순사들을 향해 2~3발 난사하고 쓰러졌다.

중외일보(1926년 1월14일·왼쪽)와 매일신보(1926년 1월13일). 동양척식주식회사(동척) 건물에 들어간 나의사는 1,2층을 종횡무진 누비며 거침없이 총을 쏘고 폭탄을 투척하는 등 아수라장으로 만든다. 그러나 동척 직원들은 속수무책으로 책상 밑에 숨어있기 바빴다.

당시 백주의 폭탄 투척 사건을 취재한 동아일보 기자들의 메모에 나석주 의사의 마지막 외침이 적혀있었다. “2천만 민중아, 나는 2천만 민중의 자유와 행복을 위해 희생한다. 나는 조국의 자유를 위해 투쟁했다. 2천만 민중아 분투하여 쉬지 말아라!”

해방 후인 1947년 12월28일 조선일보는 거사 당일 나석주 의사가 신문사 사장 앞으로 보낸 유서 한 통을 공개했다.

“…의열단의 일원으로서 왜적의 기관을…파괴하려고…최후 힘을 진력하여 휴대물품(폭탄)을 동척과 식산은행에 선사하고…시가전을 벌인 뒤 자살하기로 맹세코….”

나석주는 “왜경의 악독한 심문에 불복하는 뜻으로 현장 자결을 결심했다”고 덧붙였다. 자결 또한 일제에 대한 항거임을 당당하게 밝힌 것이다.

나의사가 식산은행과 동양척식주식회사에 던진 두 발의 폭탄은 모두 불발됐다. 일제 경찰은 나의사가 급한 나머지 안전핀을 뽑지 않고 수류탄을 던졌기 때문이라고 밝혔다.

■불발탄이 된 이유

‘동척’은 쑥대밭이 되었다. 나석주 의사의 총탄세례에 3명이 사망하고 4명이 중·경상을 입었다.

하지만 식산은행과 동척 사무실에 던진 폭탄은 모두 불발됐다. 당시엔 나의사가 안전핀을 뽑지 않고 던져 터지지 않은 것으로 보도됐다. 그러나 매일신보 보도(1927년 1월23일자)는 사뭇 다르다.

“성능 실험 결과 나석주의 폭탄이 제대로 폭발했다면 동척 건물의 3분의 2가 날아갔을 것”이라면서 “한 발은 뇌관이 물에 젖었고, 다른 한 발은 너무 오래되어 폭발하지 않았다”고 전했다.

매일신보 1927년 1월23일자. 검찰의 폭탄 성능실험 결과 나의사의 폭탄은 동척 건물의 3분의 2를 파괴시킬만한 위력을 갖고 있었으나 한 발은 뇌관이 물에 젖어 있었고, 다른 한 발은 너무 오래되었기 때문에 폭발하지 않았던 것으로 판명됐다.

1947년 간행된 <건국투사 의사 나석주전>에 실린 나석주 의사의 편지 한통에 폭탄과 관련된 내용이 들어있다.

“(1926년 12월17일) 작탄 두 개 쯤 실험해보려고 이틀간 사방팔방으로 돌아다니며 연구해봐도 도저히 불가능하므로…아무 걱정 없을 것을 믿고…가져 갑니다.”

하기야 폭탄 실험을 어디서, 어떤 방법으로 할 수 있단 말인가. 그저 잘 터져주기만을 바랄 뿐인데, 불운할 따름이었다.

당시의 열악한 상황에서 제대로 된 폭탄을 제작하기도, 성능을 실험해 볼 수도 없었다. 나석주 의사도 폭탄 성능 실험을 해보려다가 결국 실패하고 귀국길에 나섰다. 제대로 터질 것으로 믿을 수밖에 없었다.

■신출귀몰한 독립투사

병원으로 이송된 나석주 의사는 사경을 헤맸다. 그런 가운데 “황해도 재령군 북율면 남도리 나석주”라고 신원을 밝혔다. 그런데 ‘나석주’라는 이름이 튀어나오자 경기도 경찰국 형사가 화들짝 놀랐다.

“누구라고? ‘나석주’라고?”

그 형사는 나의사의 입을 벌려 금니 몇 개가 있다는 것을 발견하고는 나의사에게 “의열단이지, 상해에서 왔지?”라고 물었다,

나의사는 “응”이라 대답한 뒤 순국했다. 일본 경찰 내부에서 한바탕 큰 소동이 벌어졌다.

황금정 2정목(을지로 2가) 거리로 나선 나석주 의사는 정복차림으로 다가오는 일본경찰을 사살한 뒤 자결순국을 위해 자신의 가슴팍에 총을 쏜다.

경찰은 나의사의 고향인 황해도 재령경찰서 북율 주재소 소속 조선인 안익훈 순사를 불러 신원을 확인시켰다.

“(1926년 12월31일) 시신을 확인한 안순사는 ‘나석주가 맞다’고 했다. ‘커다란 얼굴에, 왼쪽 뺨에 깨진 자리가 있어서 얽은 사람처럼 보인다든지, 금니를 했다든지 하는 특징이 나석주와 같다’는 것이었다.”(동아일보 1927년 1월13일 호외)

매일신보에 공개된 사상자 명단(왼쪽)과, 동아일보가 그린 나석주 의사의 동선. 나석주 의거로 3명이 사망하고 4명이 중경상을 입었다. 폭탄이 터졌다면 수십명이 죽거나 다쳤을 것이다.

왜 경찰이 그렇게 ‘나석주’ 이름에 호들갑을 떨었을까. 조선인 안익훈 순사의 인터뷰가 눈길을 끈다.

“1920년대 황해도에서 일어난 중대사건은 대부분 나석주와 공범 김덕영의 소행입니다. 1920년 1월4일 이후 나석주를 잡기 위해 동원된 경관이 연인원 1만명은 넘고 관련 서류 등이 수만통에 달할 겁니다.”(동아일보 호외)

나의사는 1920년대 초반 항일투쟁을 벌인 뒤 일제의 철통경비망을 뚫고 유유히 중국으로 탈출한 신화적인 인물이었던 것이다.

나의사 서거 직전의 심문에서 ‘나석주’라는 이름이 나오자 일제 경찰은 경악했다. 1920년대 황해도 일대를 누볐던 전설의 독립투사 이름이 바로 ‘나석주’ 였기 때문이다. 당시 일제 경찰은 연인원 1만여명의 경찰을 투입하고도 체포에 실패했다.

■동척·식산은행은 수탈의 ‘투톱’

사실 나석주 의사의 활약상은 이미 경술국치 직후인 1910년대부터 시작된다.

그해 9월 임재남·최세욱·조화영 등과 함께 권총을 구입해 데라우치 마사다케(寺內正毅) 총독 암살계획을 세우고 거사자금 마련을 위해 황해도 봉산군의 자산가(이충건)를 방문하기도 했다.

이 직후 중국 망명을 도모한 나의사 등 3명은 경찰에 붙잡혔다. 나의사는 결국 남을 협박하여 돈을 뜯어낸 혐의로 4개월형을 받았다. 1914년 나의사는 처자를 동반하고 북간도 모아산으로 이주했다.

이유가 있었다. 1908년 일본이 한국의 토지와 자원을 독점·수탈하려고 세운 국책회사가 동양척식주식회사(동척)였다.

조선일보 1927년 1월13일자에 실린 나석주 일가 사진. 나의사의 고향인 황해도 재령은 조선시대 궁장터(왕실 토지)로 유명했다. 그러나 국권침탈 뒤 일제 수탈기관인 동양척식주식회사 소유로 바뀌었다. 이른바 ‘동척의 소작농’이 된 농민들은 수확량의 50%에서 최고 70~80%까지 납부해야 했다.

‘동척’은 조선의 토지를 수중에 넣은 뒤 5할 이상의 소작료를 챙기고, 그것도 모자라 춘궁기에 양곡을 빌려준 뒤 2할 이상의 이자를 받는 방법으로 조선인을 사지로 몰아넣었다. 이런 수탈정책을 금융차원에서 뒷받침해준 기관이 식산은행이었다.

이렇듯 ‘동척’과 ‘식산은행’은 조선인들의 고혈을 짜낸 ‘투톱’이었다. 고율·고액의 ‘소작료+이자’를 감당할 수 없던 농민들은 만주나 연해주로 줄지어 이주했다. 특히 나의사의 고향인 황해도 재령군 일대는 궁장토(조선 왕실 토지)로 유명했다.

그러나 국권을 잃자 이 일대의 궁장토가 ‘동척’ 소유로 전락했다. 동척은 결국 소작료의 70~80%까지 강제로 뜯어갔다.

소작 계약 기간도 짧아져 5년 단위에서 3년으로, 다시 2년으로 짧아졌다. 나석주 의사는 바로 이렇게 농민들의 고혈을 빠는 동척과 식산은행을 거사의 타깃으로 삼았던 것이다.

동아일보 1921년 5월14일자는 “1920년 12월…박정손·최세욱·홍원섭·한영일 등이 나석주의 집에 모여 군자금 모금을 추진했다”고 보도했다. 나석주 의사는 국권침탈 직후인 1910년대부터 독립운동을 시작했다.

■6인조 권총강도의 정체

북간도로 이주한 나석주 의사는 2년 만인 1916년 귀향한다. 모친의 병이 깊어졌기 때문이다.

1919년 3·1운동 이후에는 본격적으로 의열투쟁에 뛰어든다.

“1920년 12월…박정손·최세욱·홍원섭·한영일 등이 나석주의 집에 모여 군자금 모금을 추진했다”(동아일보 1921년 5월14일)는 기사가 보인다.

한달 여 뒤인 1921년 1월8일자 조선일보에 ‘나석주’ 이름이 등장한다.

“4일 밤 황해도 사리원 북리의 최명항 집에 육혈포(권총)를 든 나석주라는 인물이 나타나 ‘임시정부 요원인데 군자금을 대라’고 위협한 뒤 현금 600여원을 강탈하고 달아났는데 아직 범인을 찾지 못했다”는 것이다. 18일 뒤인 1월22일자 매일신문은 구체적으로 당시의 상황을 묘사했다.

“4일 밤 10시 무렵 부호 최명항 집에 복면에 육혈포를 든 6명의 강도가 나타나 ‘임시 정부 자금을 주지 않으면 죽이겠다’고 협박한 뒤 650원을 뜯어 달아났다. 관할 경찰은 침식을 잊고 밤낮으로 범인색출에 나섰지만….”

1921년 1월8일자 조선일보는 “4일 황해도 부호인 최명항 집에 권총을 든 나석주라는 인물이 나타나 ‘임시정부 요원인데 군자금을 대라’고 위협한 뒤 현금 600여원을 강탈하고 달아났다”고 보도했다, 14일 뒤인 22일 매일신보는 ‘최명항 집 강도사건’을 전하면서 범인들이 권총을 들고 복면을 6인조라고 전했다.

■일제 밀정 처단

권총으로 무장한 군자금 모금단 6명은 나석주·김덕영(1887~1921)·최호준(1898~1945)·최세욱(1883~1939)·박정손(1897~?)·이시태(1893~1933) 등이다. 이중 최세욱·최호준 등은 주구배의 밀고로 체포되었지만 나석주·박정손 등은 황주로 피신했다. 나석주 의사는 이 즈음 김덕영 등과 함께 독립운동 동지를 경찰에 밀고한 3인을 처단했다는 기록도 있다.

이후에도 황해도의 부호인 김응석과 원형락 등의 집이 털렸다는 기사가 줄을 잇는다. 나석주 의사 등이 황해도 전역을 휘젓고 다녔다는 것이다. 그러나 이후 ‘연인원 1만명이 동원된 일제 경찰의 체포 작전’은 실패로 끝나고 만다. 나석주 의사가 1921년 10월 무렵 김덕영 선생과 함께 일제의 경계망을 뚫고 중국 상해(上海)로 망명한 것이다. 가히 신출귀몰한 활약과 탈출이었다.

이후에도 황해도 부호들의 집이 털렸다는 기사가 줄을 잇는다. 일제 경찰은 나석주 일당을 잡으려 경찰력을 총동원했지만 끝내 붙잡지 못했다. 나석주 의사 등은 일제의 삼엄한 경계망을 뚫고 중국 상해로 망명했다.

■의열투쟁의 피

나석주 의사는 상해 임시정부의 외곽단체인 한국노병회에 가입(1922년)하고 한단(邯鄲) 군사강습소에서 군사훈련을 받았다.

1924년 6월 상해로 돌아와 임시정부 경무국 경호원-경호국장이 되었다. 경무국은 일제경찰과 정탐, 밀정 등으로부터 임시정부를 보호하는 업무를 맡은 부서였다.

그러나 나석주 의사의 몸에서는 ‘의열투쟁의 피’가 끓고 있었다. 나석주 의사는 김원봉(1898~1958)의 의열단에 가입한 뒤 역시 의열투쟁 단체인 병인의용대의 결성에도 참여했다.

두 단체 모두 조선총독 등 일제 요인의 처단과, 총독부와 동척, 식산은행 등 일제 기관의 파괴 등을 목표로 삼고 있었다.

나의사는 1924년 6월 상해 임시정부 경무국 경호원-경호국장이 되었다. 경무국은 일제경찰과 정탐, 밀정 등으로부터 임시정부를 보호하는 임무를 맡고 있었다.|한국사데이터베이스 자료

■“절 사랑해 주세요”

필자는 이 대목에서 국립중앙박물관이 10월9일까지 열고 있는 심화 특별전(‘독립을 향한 꺼지지 않는 불꽃, 나석주’)을 떠올린다. 거사를 결심한 선생의 준비 과정과 심경, 그리고 각오 등을 친필로 써내려간 7점의 편지가 집중전시됐다.

작은 전시지만 의열투쟁 후 자결 순국을 결심한 독립투사의 숨결을 느낄 수 있다.

우선 백범 김구 선생(1876~1945)에게 보낸 편지를 보자. 임시정부 경무국 경호원으로서 모신 백범에게는 ‘폭탄 투척 의거’ 계획을 알리는 편지를 2통 썼다.

그중 1925년 7월28일자 편지는 “…서울로 출발하려 하는데…소지품(폭탄)은 준비되었다”면서 “(국내 일제 기관 폭파를) 확실하게 실행할 계획이고, 목적을 이룰 때까지 저를 사랑해 주시기 간절히 바란다”고 했다. 백범에게 “사랑해달라”고 당부하는 내용이 눈길을 끈다.

나석주 의사는 요인 암살과 주요기관 파괴 등을 목표로 삼은 의열단에 가입했다.

■“동척과 식산은행은 확실”

의열단 동지 이승춘(이화익·1900~1978)에게 보낸 편지(8월4일)에는 구체적인 거사계획이 담겨있다.

“…우리가 그 전에 사용하던 그 권총이…넉넉하고…투탄은 역시 5, 6개도 쉽게 준비될 것이오…목표물은 서울 시내 총독부를 중심으로 하고…한민족을 말살하는 동양척식주식회사, 조선식산은행, 조선은행 등 모두 네 곳을 목적으로 삼고…”

그러나 경비가 심한 총독부 건물의 타격은 부담이 크다고 여겼다.

국립중앙박물관은 광복 79주년을 맞아 ‘독립을 향한 꺼지지 않는 불꽃, 나석주’ 심화전을 열고 있다.(10월9일까지)

“직접 총독부를 타격하려 했다가 목적을 이루지 못하면…동양척식주식회사나 두 은행(식산은행, 조선은행)과 같은 곳에 (폭파 의거를) 착수하면 미수와 같은 문제는 일어나지 않습니다…아래층에 진열하듯 사무를 보는 동양척식회사나 두 은행 같은 곳에 폭탄을 던지면 무려 10인 이상을 죽이거나 다치게 할 수 있습니다.”

나의사는 “서울 한복판에 있는 동양척식주식회사와 식산은행 두 곳은 멀지 않은 곳에 있기에 혼자서도 동시에 능히 착수할 수 있다”고 자신했다. 또 “이번 운동(거사)만큼은 하고, 하고, 또 하고 마지막으로 생각했다”면서 “성공은 하늘에 맡긴다”고도 했다.

여기서 나석주 의사의 계획을 실제 거사와 대입해보자. 폭탄이 오래되고 뇌관이 젖어 불발되었을 뿐 나머지는 철저히 계획대로 행동했다는 사실을 알 수 있다. 조선일보에 보낸 유서까지 더듬어보면 자결 순국의 순간까지 계산에 넣었고…. 폭탄이 불발되어 당황한 나머지 총을 난사하고 막다른 골목에 몰리자 극간적인 선택을 한 것이 아니라는 뜻이다.

국립중앙박물관의 ‘나석주 심화전’에 출품된 친필 편지 7통. 거사를 결심한 나의사의 심경과 각오가 생생하게 드러나 있다.|국립중앙박물관 제공

■34살에 죽을 결심을 했는데…

황해도 장연 출신인 이승춘은 나의사와 의형제라 할만큼 가까운 사이였다.(이승춘이 8살 어리다)

역시 고향에서 군자금을 모집하다가 중국으로 망명한 뒤 나석주와 함께 의열단에 가입한 인물이었다.(1924년) 그런데 나의사의 편지를 보면 두 사람의 투쟁 노선이 다소 달랐음을 감지할 수 있다.

이승춘은 “개인의 의열투쟁보다는 순결한 이성의 지도를 받은 사람으로 구성된 튼튼한 조직체를 만드는 게 이상적이지만 1~2년 안에 큰 조직을 만들기란 지극히 어려울 것”이라는 입장을 밝혔다. 나의사는 의기소침했지만 결코 포기하지 않았다.

나석주 의사는 백범 김구에게 보낸 편지에서 거사 계획을 전하면서 “목적을 이룰 때까지 사랑해 줄 것을 간절히 바란다”고 했다.|국립중앙박물관 제공

“내가 서른 네 살을 일평생으로 마치길 작정하면서 무슨 생각인들 안 해 보았겠소? 과거나 현재나 개인이든지 단체이든지 한 번 (의거에) 착수하면 세계 이목을 놀라게 하는 때라서…아이고, 공연히 횡설수설하기 싫어서 그만두오. 본국에 무사히 도착하면 기회도 얻을 수 있음직하고 또 없으면 할 수 없지요.”(8월25일)

사지로 떠날 결심을 한 투사의 외로움과 고뇌가 물씬 풍기는 솔직한 심경의 표현이다. 그러나 이때(1925년 7월~)의 거사는 결국 실행되지 못한다.

끝내 거사 자금을 마련하지 못했다. 나의사의 편지 곳곳에 자금 부족을 호소하고 ‘돈 좀 보내달라’는 안타까운 내용이 담겨있다.

자금 때문에 어려움을 겪었던 나석주 의사의 의거 계획은 유림의 대표인 심산 김창숙 선생이 거액의 군자금을 모금해오자 급물살을 타게된다. 심산은 백범 김구 선생을 통해 나석주 등 의열단원을 만나 거사자금을 전한다.

■“그것이 나의 뜻 이외다”

그렇게 지지부진했던 거사는 이듬해(1926년) 급물살을 탄다.

1926년 심산 김창숙(1879~1962) 선생이 국내에서 모금한 군자금 3000여원을 숨겨 상해로 가져온 것이다.

심산은 백범의 소개로 의열단원인 나석주와 이승춘, 유자명(1894~1985), 한봉근(1894~1927) 등을 만난다.

심산 김창숙은 나석주 의사에게 “식산은행과 동양척식회사의 화가 극심해서 우리 동포가 어육이 되었으니 이 두 기관을 반드시 파괴해야 한다”고 했다. 그러자 나석주 의사는 분연히 “그것이 바로 나의 뜻이외다”라며 맞장구 쳤다.

1년 전 개인적인 의열투쟁에 회의적인 입장을 보였던 이승춘도 의열단 차원에서 거사가 진행되고, 백범과 심산 같은 지도자가 앞장서자 참여한 것으로 보인다. 최종적으로 나석주와 이승춘, 유자명이 거사자로 확정됐다.(1926년 7월21일)

이 무렵 심산과 나석주 의사가 나눈 이야기가 인상적이다. 심산은 나의사에게 “지금 식산은행과 동양척식회사의 화가 극심해서 우리 동포가 어육이 되었으니 이 두 기관을 반드시 파괴해야 한다”고 했다. 그것은 나석주 의사가 1년전(1925년) 계획했던 그대로였다. 나의사가 분연히 “그것이 바로 나의 뜻이외다”라 했다. 두 분은 완전히 의기투합했다.

일제는 나석주 의사의 일거수일투족에 촉각을 곤두세우며 감시했다. 거사 5개월 전인 1927년 7월부터 나석주 등 의열단원이 모종의 계획을 실행하려 국내에 잠임할 첩보가 있다는 등의 언론보도가 터져나왔다. 중국 지부(연태) 주재 일본 영사관은 나석주 의사의 국내잠입설을 면밀히 조사한 뒤 그 결과를 조선총독부 경무국장에게 보고했다.

■“나석주가 온다더라.”

그런데 당시 국내 신문에는 심상치않은 기사가 보도됐다. “임시정부 소속 나석주 외 12명이…순종의 백일제를 맞아 국내로 잠입하여 독립운동을 벌일 것이라는 정보 때문에 비상이 걸렸다”(1926년 7월20일 동아일보)는 등의 기사다. 그런데 11월7일자 동아일보엔 “나석주 잠입설은 헛소문으로 밝혀졌다”는 기사가 등장한다. 일제가 나의사의 동향에 촉각을 곤두세울 정도로 두려움의 대상이었다는 사실을 알 수 있다. 이렇게 번뜩이는 일제의 감시 때문에 계획에 다소 차질이 빚어졌다.

나석주 의사의 단독 거사가 최종 결정된 것이다. 그러나 혈혈단신으로 잠입한 나석주 의사는 거침없이 동척과 식산은행 건물을 유린했다. 이 대목에서 나석주 의사의 편지에 적힌, 소박하지만 결연한 한마디가 떠오른다. “난 이렇게 생각하오. 중국에서 굶어 죽거나 얼어 죽느니 차라리 본국에 가서 몸값이나 하고 죽으려 합니다.”

어떤가. 그렇게 제대로 몸값을 하고 자결 순국한 나석주 의사의 넋을 더듬어보기도 무색해지는 요즘이다. 거두절미하고 나석주 의사가 무덤에서 일어나 피눈물을 흘릴까 부끄럽다. 이기환 히스토리텔러

(이 기사를 위해 유새롬 국립중앙박물관 학예연구사, 김성민 전 국가보훈처 연구관, 김광재 국사편찬위 편사연구관, 김미영 국가보훈부 보훈심사과 학예연구관이 도움말과 자료를 제공해주었습니다.) 이기환 히스토리텔러

<참고자료>

국립중앙박물관, ‘독립을 향한 꺼지지 않는 불꽃, 나석주’(제79주년 광복절 기념 심화전 자료), 2024

김성민, ‘나석주의 생애와 독립운동’, <한국학논총> 51권 1호, 국민대 한국학 연구소, 2019

김상옥·나석주 열사 기념사업회, <김상옥·나석주 열사 항일실록>, 삼경당, 1985샇

대한애국정신보급협회, <건국투사 나석주전>, 1947

신재홍, ‘살신성인의 의사 나석주’, <군사> 17, 국방부 전사편찬위, 1988

김광재, ‘이명옥·이효상 부자의 독립운동과 가족사’, <한국근대사연구>65, 한국근대사학회, 2013

이기환 역사 스토리텔러 lkh0745@naver.com