[단독]통일장관, 美주최 인권대화 참석차 방미 조율

지난달 워싱턴 방문 당시
美캠벨 부장관이 초청

김영호 통일부 장관이 16일 서울 종로구 정부서울청사에서 ‘8.15 통일 독트린’ 관련 브리핑을 하고 있다. 2024.8.16/뉴스1

김영호 통일부 장관이 10월 초 미 국무부가 주최하는 국제인권대화에 참석하기 위해 방미하는 일정이 조율되고 있는 것으로 알려졌다. 앞서 윤석열 대통령이 ‘8·15 통일 독트린’을 발표하면서 자유민주주의 통일 추진 전략을 구체화한 가운데 이번 방미가 북한 인권 실상을 비롯한 인권 담론을 국제사회에 확산하는 한편, 미측에 정부의 새 통일담론을 설명하고 이를 실현하기 위한 한미 간 공조 방안 등을 논의하는 자리가 될 것으로 관측된다.

21일 정부 소식통에 따르면 이르면 다음달 말 김 장관이 미 워싱턴을 방문해 국제인권대화 참석 등 현지 일정을 소화하는 방안이 추진되고 있다. 이미 지난달 21일 4박 6일 일정으로 김 장관은 통일부 장관으로서는 2019년 이후 5년 만에 미국을 방문한 바 있다.

두 달여 만에 다시 추진되는 이번 방미는 미측 초청에 따른 것으로 알려졌다. 앞서 지난달 22일(현지시간) 커트 캠벨 미 국무부 부장관은 워싱턴을 방문한 김 장관과 미 국무부 청사에서 만나 10월 초 미 국무부가 주최할 국제인권대화 행사에 김 장관이 참석해줄 것을 요청했다고 한다.

당시 김 장관은 캠벨 부장관과 예정된 1시간 면담 시간을 20분가량 넘기면서 북한 인권 증진을 비롯해 납북자·억류자·국군포로 문제 해결을 위한 한미 간 공조방안 등을 집중 논의했다. 또 당시 8·15 광복절을 목표로 준비 중이었던 정부의 새 통일담론의 추진 상황과 방향을 설명하고 미 정부가 향후 관심을 갖고 지지를 보내줄 것을 당부했다. 캠벨 부장관은 “한미 양국이 한반도의 심화하는 위기 상황을 극복하기 위해 1.5트랙(반관반민) 대화 등 다양한 채널을 통해 긴밀히 소통해야 한다”고 밝힌 바 있다.

신규진 기자 newjin@donga.com