尹, 군통수권자 첫 지작사 방문… “北에 ‘침략은 종말’ 인식 시켜야”

윤석열 대통령은 ‘을지 자유의 방패’(UFS) 연습 3일차인 21일 육군 지상작전사령부(지작사)를 방문해 군사대비태세와 연습 상황을 점검했다. 군 통수권자가 지작사를 방문한 것은 2019년 창설 이후 처음이다.

윤석열 대통령이 19일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 을지 및 제36회 국무회의에서 발언하고 있다. /대통령실

정혜전 대통령실 대변인은 이날 서면브리핑을 통해 “굳건한 연합방위태세를 점검하고 UFS 연습의 성과 있는 시행을 확인하기 위한 것”이라고 전했다. 윤 대통령은 이날 지작사에 도착 후 방명록에 “전장의 중심, 통일의 선봉! 지상작전사령부 장병 여러분이 자랑스럽고 든든합니다”라고 적었다고 한다.

이후 윤 대통령은 지하에 위치한 전투작전본부를 방문해 손식 지작사령관으로부터 북한 위협에 대비한 군사대비태세와 UFS 연습 상황에 대해 보고를 받았다. 윤 대통령은 “북한 정권은 언제든 도발을 감행할 수 있는, 지구상에서 가장 비이성적인 집단”이라면서 “우리 군의 강력한 안보태세만이 저들의 오판을 막을 수 있다”고 강조했습니다. 그러면서 대통령은 “적화통일을 꿈꾸며 호시탐탐 대한민국을 노리고 있는 북한 정권에게 ‘침략은 곧 정권의 종말’이라는 사실을 확실하게 인식시켜야 한다”고 말했다.

그러면서 “UFS 연습은 국가총력전 수행태세를 점검하고 연합방위태세를 강화시켜 ‘힘에 의한 평화’를 구현하는 데 있어 중요하다”며 “우리 정부는 3년 동안 중단됐던 UFS 연습을 부활시켜 대비 태세를 굳건히 해 왔고, 올해로 세 번째를 맞이하면서 연습과 훈련을 더욱 체계화하고 있다”고 했다.

이에 손 사령관은 “UFS 연습으로 연합방위태세를 강화하고 압도적 지상작전수행능력을 갖춰 힘에 의한 평화를 뒷받침하겠다”고 말했다.

육군 지작사는 우리 국군의 절반이 넘는 약 25만 명의 장병을 지휘·통제하는 부대다. 평시에는 교육훈련과 전투준비 및 지상경계작전을 통해 북한의 도발을 억제하고, 전시에는 연합지상군구성군사령부로서 한·미 지상군 전력을 지휘한다. 2019년 제1야전군과 제3야전군을 통합해 창설됐다.

윤 대통령은 훈련에 참가 중인 한·미 장병도 격려했다. 윤 대통령은 “연습에 매진하고 있는 한미 장병들이 연합방위태세의 근간이며, 한미동맹의 핵심”이라며 “같이 갑시다! We go together!” 구호도 외쳤다고 한다. 대통령은 “장병 여러분들이 정말 수고 많다”고 주먹을 불끈 쥐고 파이팅을 외치며 전투작전본부를 떠났다.

이날 지작사 순시 현장에는 군의 손식 지작사령관, 폴 라캐머라 한미연합군사령관, 강신철 한미연합군부사령관, 크리스토퍼 라네브 미8군사령관 등이 참석했다. 대통령실에서는 신원식 국가안보실장 겸 국방부장관, 인성환 국가안보실 2차장, 최병옥 국방비서관 등이 참석했다. 김명수 합참의장, 로저 터너 미 3해병기동군사령관을 포함한 한미 구성군사령관, 지상작전사령부 예하 군단장은 화상으로 참석했다.