해리스도 트럼프도 "면세"하겠다지만…흔들리는 미국 '팁 경제'

식당들 팁 최대 25% 권장, 외식 물가 인플레 주범 중 하나
미국인 72% "5년 전보다 많은 곳에서 팁 요구 받는다"
종업원 최저임금 지급하면 메뉴가격 인상 '성장통' 불가피

지난 13일(현지시간) 미국 워싱턴의 올드 에빗 그릴에서 바텐더 새디 오키프가 손님 계산서를 준비하고 있다. /로이터=뉴스1

자본주의의 끝판왕, 이른바 '서비스의 나라' 미국에서 팁 제도가 흔들리고 있다. 가뜩이나 물가가 높아졌는데 식당들이 최대 25%의 팁을 권장하면서 소비자의 저항이 그만큼 커지고 있는 것이다. 인종차별적 착취에서 기인한 제도인 만큼 이참에 팁 대신 최저 임금을 고용주가 제대로 지불하게 하자는 목소리도 거세다.

20일 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 카멀라 해리스 부통령과 도널드 트럼프 전 대통령이 나란히 팁에 대한 세금 면제를 대선 공약으로 내세웠지만 정작 미국의 대다수 소비자는 점점 팁에 대한 피로감에 시달리고 있다. 퓨리서치가 미국 성인 1만1945명을 대상으로 실시한 설문조사(2023년 8월 7~27일)에서는 10명 중 7명(72%) 꼴로 5년 전보다 많은 곳에서 팁을 요구받고 있다고 답했다.

미국에서 팁을 받는 근로자는 400만명 정도로 추정된다. 팁은 미국 서비스업계 전반의 독특한 고용 시스템에 기인한다. 특히 레스토랑은 접객 직원(웨이터)에게 시급 2달러13센트(2841원)만 지급하고 법적 최저임금과의 차이는 팁으로 메운다. 사실상 식당 주인이 아니라 손님이 근로자의 생계 유지 여부를 결정하는 시스템이다.

카린 장 피에르 백악관 대변인이 12일 (현지시간) 워싱턴 백악관 브래디 룸에서 브리핑을 갖고 “조 바이든 대통령도 접객업 종사자들이 받는 팁에 세금을 부과하지 않는 방안을 지지한다”고 밝히고 있다. 2024.08.13 /AFPBBNews=뉴스1

팁 제도를 옹호하는 이들은 팁이 서비스 업종 전반의 서비스 향상을 촉진하고 식당 메뉴의 가격을 낮게 유지해준다고 주장한다. 반면 팁에 반대하는 이들은 팁을 일종의 반강제적 '강탈'로 인식한다.

대중의 팁에 대한 생각은 특히 코로나 팬데믹 때 달라지게 됐다. 이 기간 많은 실력 좋은 웨이터는 임금 조건이 좋은 직장으로 전향했고 이는 인력 부족 및 서비스 문제로 이어졌다. 팬데믹이 끝난 후 초기 후하게 팁을 주던 손님들도 인플레이션과 전자지불 방식 확대로 인해 팁에 대한 불만이 커졌다.

과거와 달리 양질의 대면 서비스는 기대하기 어려운데 팁은 물가에 연동해 천정부지로 치솟았다. 팁플레이션(tip+inflation)이라는 용어가 만들어질 정도다. 신용카드 등 전자결제가 늘면서 팁 비율을 결제 때 체크하게끔 한 것도 고객의 반발을 일으켰다. 퓨리서치 설문에서 미국 성인 10명 중 7명(72%)은 기업이 고객의 청구서에 자동 서비스 요금이나 팁을 포함시키는 데 반대한다고 말했다. 일부 식당에서는 결제창의 권장 팁 비율이 25%에 달한다. FT는 일부 영국 레스토랑의 12%에 비하면 충격적 수준이라고 짚었다.

지난해 11월 16일(현지시각) 미국 뉴욕의 맨해튼 중심가 스타벅스 커피 판매장 앞에서 노조원들과 그 지지자들이 '공정한 일정과 임금'을 요구하며 파업에 동참하고 있다. 미국 내 200여 개 스타벅스 매장에서 파업에 돌입하면서 노조는 회사가 임금 인상과 인력 보충에 관한 교섭에 나설 것을 촉구했다. /AP=뉴시스

해리스와 트럼프 모두 팁에 대해선 면세를 주장하고 나섰으나 팁 노동자 중 3분의 1은 이미 소득세를 한 푼도 내지 않는 상황이다. OFW(One Fair Wage) 등 노동 단체는 팁 면세보다 고용주가 근로자에게 임금을 제대로 지급하는 게 착취 구조를 해소하는 길이라고 주장한다. 미국의 팁 문화는 남북전쟁 이후 백인 근로자가 임금 인상을 요구하자 식당 주인들이 해방된 노예를 대신 고용하면서 팁만 받고 일하게 한 것이 그 시작이다.

그러나 식당을 비롯해 다양한 서비스 업체들이 팁을 없애고 임금을 제대로 주려면 성장통이 불가피하다. 현재 미국 내 7개 주에서 고용주가 법적 최저임금을 지불하고 있는데 지난해 워싱턴DC에서는 임금을 인상하기 시작하자 상당수 식당들이 서비스 요금을 의무적으로 추가하고 주문은 각자 자리가 아닌 바에서 하도록 해 서빙 방식을 간소화했다.

김희정 기자 dontsigh@mt.co.kr