‘정치 활동 금지’ 태국 전진당 지도자 미국행···“나의 시간 기다릴 것”

피타 림짜른랏 전 전진당 대표. 로이터연합뉴스

지난해 태국 총선에서 돌풍을 일으켰으나 보수세력의 저항에 부딪혀 집권에 실패하고 정치 활동까지 금지된 피타 림짜른랏 전진당 전 대표(43)가 미국으로 떠난다.

21일(현지시간) 블룸버그통신 등 보도에 따르면 피타 전 대표는 모교인 미국 하버드대 공공정책대학원 케네디스쿨에 방문연구원 자격으로 머물며 회고록을 집필할 계획이다.

피타 전 대표는 블룸버그에 “내 정치 경력은 조기에 사망했다”며 “태국은 지금 나를 선수로 원하지 않기 때문에 코치가 되어야만 했다”고 말했다. 그는 현 태국 정치 상황에 대해선 “회전목마 같다”며 “두통과 현기증이 나고 누가 (회전목마를) 작동하는지 모른다”고 비판했다.

그는 로이터통신 인터뷰에선 “나는 아직 태국에 많은 변화를 일으키길 원하며, 나의 시간을 기다리겠다”면서 “지식과 경험을 쌓아 더 나은 사람이 돼서 나라의 지도자가 되기 위해 돌아올 것”이라고 말했다.

전진당은 지난해 5월 총선에서 왕실모독죄(형법 제 112조) 개정 등 파격적인 공약을 내걸어 제1당에 오르는 이변을 일으켰으나, 군주제 개혁 공약이 빌미가 돼 보수세력의 저항에 부딪혔다.

당시 전진당 대표였던 피타가 총리 후보로 나섰지만 의회 투표에서 친군부 진영의 반대로 과반 득표에 실패했다.

여기에 지난 7일 태국 헌법재판소가 왕실모독죄 개정을 추진했다는 이유로 전진당 해산 명령을 내리고 피타 등 전진당 지도부 11명의 정치 활동을 10년간 금지했다.

헌재 결정으로 해산된 전진당은 지난 9일 인민당으로 재창당을 선언했다. 피타 전 대표 등 정치 활동이 금지된 간부 11명을 제외한 전진당 출신 하원의원 143명이 인민당에 합류했다.

최근까지 각종 여론조사에서 피타 전 대표는 차기 총리 지지도 1위를 달리고 있으나 정치 무대에 복귀하지 못할 가능성도 있다. 태국 반부패위원회는 왕실모독죄 개정 법안에 서명한 전진당 의원 44명에 대한 조사에 착수했다. 조사 결과에 따라 이들의 정치 활동이 평생 금지될 가능성도 있다.

선명수 기자 sms@kyunghyang.com