내주 코로나19 유행 정점…10월 고위험군부터 백신 접종

정부가 최근 급속도로 확산하는 코로나19 유행이 이달 말을 정점으로 이후부터는 감소할 것으로 예측했다. 현재 치명률도 계절독감과 유사한 수준인 만큼 위기 단계 상향은 고려하지 않되 치료제 확보를 늘리는 등 대응을 강화할 방침이다.

지영미 질병관리청장은 21일 코로나19 대책반 브리핑에서 “이번 유행은 다시 거리두기를 하거나 위기 단계를 올리면서 대응해야 하는 수준은 아니고 현행 의료체계 내에서 관리 가능하다”고 말했다.

지영미 질병관리청장이 21일 코로나19 대책반 브리핑을 하고 있다.

질병청에 따르면 병원급 220개소 표본감시 결과 코로나19 입원환자 수는 7월 넷째 주 474명에서 8월 둘째 주 1366명으로 3배가량 늘었다. 올해 여름철 유행은 지난 2년간 코로나19 유행 추세를 고려하면 예년 정점 수준과 비슷한 규모로 분석된다. 다만 이전에도 8월 정점을 찍은 뒤 사그라들었던 만큼 올해도 이와 유사한 추세를 보일 것으로 질병청은 예상했다. 실제 지난해에도 8월 둘째 주 신규 확진자는 34만9000명을 기록하며 정점을 찍은 뒤 내림세를 보였다.

질병청은 이번 유행이 지난 겨울 코로나19 예방접종률이 높지 않았던 데다 새로 출현한 KP.3의 점유율이 지속 상승한 점이 크게 작용한 것으로 보고 있다. 여기에 여름철 에어컨 사용으로 실내환기 부족과 여름철 이동량 증가 등도 복합적으로 영향을 미친 것으로 풀이된다.

최근 코로나19 치명률도 계절독감 수준에 그치고 있다. 지난 4년간 코로나19 누적 치명률은 0.1%다. 오미크론 변이 이후인 2023년 국내 코로나19 치명률은 0.05% 수준이다.

지 청장은 “현재는 지난 코로나19 대유행과 같은 위기 상황이 아닌 코로나19가 엔데믹화하는 과정으로 봐야 한다”며 “다음 주 정도에 정점을 찍을 것으로 예측하는데, 치료제 도입이 예상보다 좀 더 빨리 돼 생각보다 빨리 안정화하는 데 도움이 될 것”이라고 말했다.

질병청은 글로벌 제약사와 협의해 26일 코로나19 치료제 17만7000명분을 도입할 계획이다. 추가 확보한 물량은 10월까지 고위험군에 우선 공급된다. 자가검사 키트는 현재 국내 제조업체 10곳에서 325만개를 생산 중으로 파악됐다.

또 △감염 취약시설 관리 및 의료 대응 강화 △코로나19 감염예방 수칙 마련 △2024∼2025절기 예방접종 등을 통해 이번 유행에 대응한다는 방침이다. 예방접종의 경우 10월 중 인플루엔자(독감) 백신과 동시 접종이 가능하도록 현재 해당 백신에 대한 허가·승인 절차를 밟고 있다. 고위험군에 해당하는 65세 이상 어르신과 면역저하자, 감염취약시설 입원·입소자는 무료로 접종할 수 있다.

지 청장은 “지자체 합동전담대응팀을 운영해 환자 발생 초기부터 보건소의 환자 관리를 강화하겠다”며 “최근 유행 변이에 효과적인 코로나19 JN.1 백신을 도입해 10월부터 접종을 실시하겠다”고 말했다.

정용철 기자 jungyc@etnews.com