'충격 성명문의 결말은 결국 파국이다' 스털링, 첼시와 갈등 격화...UECL 플레이오프 명단 전격 제외

[스포탈코리아] 이성민 기자= 공식 성명문을 내며 불만을 제기한 라힘 스털링과 첼시의 갈등이 격화되고 있다.

영국 공영방송 ‘BBC’는 21일(한국시간) “스털링은 세르베트FC와의 유럽축구연맹(UEFA) 유로파 컨퍼런스리그 플레오오프 1차전 명단에서 제외됐다”라고 보도했다.

스털링과 첼시의 관계가 악화된 건 이번 시즌부터였다. 사건은 맨체스터 시티와의 2024/25시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 개막전에 발생했다. 스털링은 맨시티전에서 명단 제외되며 경기에 나오지 못했다.

이 결정에 분노한 스털링측은 곧바로 성명문을 발표했다. 영국 ‘데일리 메일’에 의하면 스털링측은 “스털링은 첼시와의 계약 기간이 3년 남았다. 그는 개인 훈련을 위해 2주 일찍 영국으로 돌아왔고, 좋은 협력 관계를 구축한 새 감독과 함께 긍정적인 프리시즌을 보냈다”라고 작성했다.

이어 스털링측은 “그는 언제나 첼시 구단과 팬들을 위해 최고 수준의 경기를 펼치기 위해 최선을 다하고 있다. 이번 주 프리시즌 경기에서 명단에 포함된 것을 감안할 때 이번 경기에서 어떤 식으로든 뛸 거라고 예상했다”라고 덧붙였다.

마지막으로 스털링측은 “우리는 스털링의 미래와 관련해 항상 구단과 긍정적인 대화를 나누고 확신을 가지고 있었기에 이 상황에 대해 명확히 알 수 있길 기대한다. 그때까지 우리는 새 시즌을 긍정적으로 시작하려는 스털링의 열망을 계속 지원할 것이다”라며 마쳤다.

스털링의 갑작스러운 행동에 대한 파장은 컸다. 엔조 마레스카 첼시 감독은 UEFA 유로파 컨퍼런스리그 명단에 스털링의 이름을 넣지 않았다. 첼시는 UEFA 유로파 컨퍼런스리그 본선에 진출해야 다시 스털링을 명단에 넣을 수 있다.

스털링은 2022년 5,000만 파운드(한화 약 868억 원)에 맨시티에서 첼시로 이적했다. 그는 맨시티에선 2017/18시즌부터 2021/22시즌까지 5시즌 연속 리그에서 두 자릿수 득점을 달성한 정상급 윙어였지만 첼시에서는 기량이 감퇴했다. 스털링은 2022/23시즌 38경기 9골 4도움, 2023/24시즌 43경기 10골 8도움에 그쳤다.

사진= 게티이미지코리아