본토 뚫린 푸틴, 체첸 깜짝 방문…'충견' 카디로프 "병력 지원"

▲ 20일 체첸 병력 격려하는 푸틴 대통령

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 우크라이나군 급습에 본토가 뚫린 와중에 러 연방 체첸공화국을 전격 방문해 '오른팔'의 충성을 재확인했습니다.

AP통신, 영국 일간 텔레그래프 등에 따르면 푸틴 대통령은 20일(현지시간) 러시아 남부 북캅카스 순방 일정의 하나로 체첸공화국 수도 그로즈니를 방문했습니다.

헬리콥터로 도착한 푸틴 대통령은 공항으로 나와 있던 람잔 카디로프 체첸 수장의 환대 속에 악수를 나누고 어깨에 손을 올리거나 포옹을 하는 등 밀착을 과시했습니다.

푸틴 대통령은 이어 특수 군사 훈련 시설을 방문해 우크라이나 파병을 앞두고 있는 자원병을 격려했으며, 이들 덕분에 러시아가 '천하무적'이 될 것이라고 말했다고 러시아 매체는 보도했습니다.

푸틴 대통령은 또한 이날 마지막 일정으로 카디로프와 회담했으며, 이후 카디로프는 우크라이나에 맞서 싸울 준비가 된 병력이 '수만 명'에 달한다고 발표했습니다.

이들 병력 중 일부가 우크라이나가 급습한 러 서부 쿠르스크에 투입될지 여부는 알려지지 않고 있습니다.

푸틴 대통령이 체첸을 방문한 것은 2011년 이후 처음으로, 이달 6일 전격 시작된 우크라이나의 러시아 본토 공격이 계속되는 와중에 예고 없이 이뤄진 것입니다.

체첸은 러시아 연방 자치공화국으로, 체첸 수반 카디로프는 철권통치로 푸틴 대통령에게 충성하며 러시아에 병력 수만 명을 보내 우크라이나 침공 전쟁을 지원해왔습니다.

카디로프는 텔레그램에 올린 글에서 지금까지 자원병을 포함해 4만 7천 명 이상의 병력이 훈련을 받았다고 밝히기도 했습니다.

푸틴 대통령의 이번 방문 목적이 발표되지는 않았지만 카디로프는 푸틴 대통령이 "열심히 일한 하루 속에서도 에너지로 가득 찼으며, 체첸 여러 곳을 방문할 준비가 됐다"고 칭송하기도 했습니다.

2007년부터 체첸공화국을 통치한 카디로프는 푸틴 대통령과 크렘린궁에 충성하는 대가로 반대 세력을 무자비하게 진압하며 인권 탄압 논란을 일으켜 왔습니다.

앞서 지난달에는 체첸의 아흐마트 특수부대가 러시아군의 하르키우 공세에 가담하기 위해 접경지 벨고로드에 배치됐습니다.

이 부대는 카디로프의 지휘를 받는 전투 부대로, 용맹하고 잔인한 것으로 악명이 높습니다.

(사진=AP, 연합뉴스)

이종훈 기자 whybe0419@sbs.co.kr