"티베트 빙하, 급속한 온난화로 21세기말 절반 이상 녹을 것"

中연구진, 티베트고원 과학탐사 연구결과 통해 경고

티베트고원의 초원지대. [홍콩 사우스차이나모닝포스트 캡처]

21세기 말이 되면 급속한 지구 온난화로 '세계의 지붕'으로 불리는 티베트고원 빙하의 절반 이상이 녹아 없어질 가능성이 있다고 중국 과학자들이 경고했다.

20일 중국 관영 신화통신과 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 야오탄둥 중국과학원 원사가 이끄는 연구진은 지난 18일 시짱(西藏·티베트)자치구 라싸(拉薩)에서 이같은 내용이 담긴 제2차 칭짱(靑藏)고원 과학탐사 연구결과를 발표했다.

연구진은 "티베트고원(중국명 칭짱<칭하이+ 시짱>고원)은 매우 따뜻하고 다습한 단계로 접어들고 있다"며 "금세기 말(21세기 말)까지 일부 지역에서 빙하의 절반 이상이 녹고 호수 수위가 10m 이상 상승할 것"이라고 밝혔다.

해발고도가 높아 세계의 지붕으로 불리는 티베트고원은 창장(長江·양쯔강), 황허(黃河) 등은 물론 인더스강, 갠지스강, 메콩강 등 아시아 대륙 주요 강의 발원지여서 '아시아의 급수탑'으로도 불린다.

연구에 따르면 1960년부터 2010년 초까지 지난 50년간 티베트고원은 10년마다 약 0.4도씩 기온이 상승했다. 이는 같은 기간 지구 평균 온난화 속도의 두 배 이상 빠른 속도라고 연구진은 지적했다.

앞서 중국 기상국도 "2050년까지 티베트고원 총 빙하 면적이 40% 감소할 수 있다"며, 이로 인해 하류 지역에서 홍수 위험이 높아질 수 있다고 경고한 바 있다.

연구진에 따르면 지구 온난화로 인해 지난 15년간 티베트고원의 초원과 숲 면적이 각각 6%와 12% 증가했다.

식물이 늘어나면 사막화 방지에는 도움이 되지만 장기적으로는 계절풍 순환에 변화를 가져와 여름철에 더 많은 비가 내리게 된다.

야오탄둥 원사는 이런 점을 근거로 "아시아의 몬순 순환에 큰 변화가 초래돼 중국에서 극심한 이상기후 현상이 더 자주 발생할 가능성이 있다"고 경고하면서 앞으로 강 하류 지역에 있는 국가들은 더 효과적으로 수자원을 관리할 필요가 있다고 조언했다.

연구진은 2017년부터 시작된 제2차 칭짱고원 탐사를 통해 3000종 이상의 새로운 동식물종을 발견했으며 이 지역에서 가장 오래된 인류의 활동 시기가 19만 년 전으로 거슬러 올라갈 수 있음을 시사하는 증거도 발견했다고 전했다. 박양수기자 yspark@dt.co.kr