임종석 “정치보복 수사 3년째… 누가 봐도 지나치고 정치적”

‘중진공 이사장 임명 의혹’ 임종석 소환
文 정부 겨냥 검찰 수사 다시 본격화
전주지검, 참고인 신분으로 불러
이상직 前 의원 내정 경위 물었지만
임, 진술거부권 행사로 조사 불발

문재인정부 핵심 인사였던 임종석(사진) 전 대통령 비서실장이 이상직 전 의원의 ‘중소벤처기업진흥공단(중진공) 이사장 임명’ 의혹과 관련해 검찰 조사를 받았다. 지난 정부 주요 인사들을 겨냥한 검찰 수사가 다시 본격화할 전망이다.

전주지검 형사3부(부장검사 한연규)는 20일 임 전 실장을 참고인 신분으로 불러 조사했다. 검찰은 2017년 청와대 비공개 회의에서 이 전 의원이 중진공 이사장에 내정된 것으로 보고, 구체적 경위를 조사하려 했으나 임 전 실장이 인적 사항을 제외한 모든 질문에 진술거부권을 행사해 불발됐다. 조사는 3시간20여분 만에 끝났다.

임 전 실장은 이날 검찰에 출석하면서 “윤석열정부가 출범하자마자 시작된 전임 정부 인사들에 대한 정치 보복 수사가 3년째 계속되고 있다”며 “누가 봐도 지나치고, 대통령 의중이 실려 있다고 생각할 수밖에 없다”고 날을 세웠다. 중진공 이사장 선임 과정에 청와대 개입이 있었는지에 대해선 “여느 대통령 임명직 인사와 똑같은 절차를 통해 이뤄졌다”고 선을 그었다.

이상직 전 국회의원. 연합뉴스

이 전 의원의 중진공 이사장 임명 의혹은 울산시장 선거 개입, 산업부 블랙리스트, 서해 공무원 피격, 탈북 어민 강제 북송 사건 등과 함께 문재인정부 관련 검찰의 주요 수사로 꼽힌다. 조현옥 전 청와대 인사수석은 이 의혹과 관련해 올해 2월 검찰에서 참고인 조사를 받고 직권남용 등 혐의로 입건됐다. 또 홍종학 전 중소벤처기업부 장관, 백원우 전 청와대 민정비서관 등 문재인정부 인사들이 줄줄이 참고인으로 검찰에 소환됐다.

임 전 실장은 울산시장 선거 개입 사건으로도 검찰 수사 대상에 올라 있다. 서울중앙지검은 올해 1월 서울고검의 재기 수사 명령에 따라 이 사건을 재수사하고 있다.

전주지검은 이 전 의원의 중진공 이사장 임명 의혹에서 파생된 문재인 전 대통령의 전 사위 서모씨의 ‘타이이스타젯 채용 특혜’ 의혹도 수사 중이다. 이스타항공 창업주인 이 전 의원은 2018년 3월 중기부 산하기관인 중진공 이사장에 임명됐는데, 그해 7월 서씨가 이 전 의원이 실소유주로 지목된 태국계 저가 항공사 타이이스타젯 전무이사로 취업했다. 검찰은 항공업계 경력이 전무한 서씨가 특혜 채용된 대가로, 이 전 의원이 중진공 이사장이 됐을 가능성에 무게를 두고 있다.

박진영 기자, 전주=김동욱 기자