더 높은 곳을 원하는 타운스, “에드워즈와 함께 더 많이 승리하고 싶다”

타운스의 목표는 에드워즈와 함께 우승을 차지하는 것이다.

미네소타 팀버울브스는 2022~2023시즌을 앞두고 루디 고베어(216cm, C)를 영입하며 ‘트윈 타워’를 구축했다. 하지만 당시에는 평가는 좋지 않았다. 고베어 트레이드에 너무 많은 것을 내줬다는 평가였다.

실제로 고베어 트레이드는 빛을 바라지 못했다. 선수들의 부상과 고베어의 적응 문제로 성과를 얻지 못했다. 당시 플레이오프 1라운드 탈락을 맛봤다.

그러나 지난 시즌은 확실히 다른 모습을 선보였다. 선수들의 손발이 맞아갔다. 단단한 수비를 펼치며 정규리그 서부 3위를 기록했다. 최종 성적은 3위였지만, 끝까지 선두 자리를 두고 경쟁했다.

플레이오프에서도 확실한 성과를 만들었다. 1라운드에서는 피닉스 선즈를 만나 손쉽게 승리했다. 2라운드 상대는 ‘디팬딩 챔피언’ 덴버 너겟츠. 미네소타는 덴버에 밀리지 않았다. 7차전까지 접전 끝에 강력한 우승 후보를 꺾었다. 20시즌 만에 컨퍼런스 파이널에 진출했다. 비록 컨퍼런스 파이널에서는 댈러스 매버릭스에 패했지만, 충분히 의미있는 시간을 보냈다.

그 중심에는 이제는 에이스가 된 ‘앤트맨’ 앤써니 에드워즈(198cm, G-F)가 있었다. 에드워즈는 지난 시즌 평균 25.9점 5.4리바운드 5.1리바운드를 기록했다. 플레이오프에서는 더 날카로워졌다. 그는 평균 27.6점 7리바운드 6.5어시스트, 1.5스틸을 기록하며 미네소타의 돌풍을 이끌었다.

국가대표에서도 에드워즈는 본인의 존재감을 나타냈다. 르브론 제임스, 스테판 커리, 케빈 듀란트 등 최고의 선수들과 어깨를 나란히하며 파리 올림픽 금메달에도 일조했다. 이제는 미네소타를 넘어 NBA와 미국을 대표하는 선수로 성장한 에드워즈다.

이런 활약에 팀 동료인 칼 앤써니 타운스(211cm, C) 역시 기대감을 전했다. 그는 폴 조지가 진행하는 ‘팟 캐스트 p’에 나와 “나는 에드워즈의 가장 큰 팬이자 치어리더다. 나는 그가 승리하며 NBA의 아이콘이 되는 것을 보고 싶다. 나는 그가 NBA에서 한 번도 하지 않은 일들을 해보면 좋겠다”라며 에드워즈를 응원했다.

그 후 “우리는 승리를, 챔피언십을 원한다. 그동안과는 다른 결과를 만들고 싶다”라며 챔피언 자리에 대한 갈망을 함께 드러냈다.

또 타운스는 “나는 미디어가 나와 에드워즈가 싸우는 것을 보고 싶다는 것을 안다. 하지만 우리는 정말로 좋은 사이다. 그는 나에게 형재다. 동시에 그와 함께 승리하고 싶다”라며 에드워즈와 관계에 대해서도 이야기했다.

미네소타는 지난 시즌을 통해 강팀으로 성장했다. 과연 다음 시즌에도 기세를 이어갈 수 있을까? 그러기 위해서는 타운스와 에드워즈가 더 큰 시너지를 만들어야 한다.

사진 제공 = NBA Media Central