美 아파치 헬기, 韓에 36대 더 들어온다

美, 4.6조 규모 판매 승인
2028년까지 72대 보유 목표

미국 국방부가 세계 최고 성능의 공격헬기인 ‘아파치’(사진)의 한국 판매를 승인했다. 아파치 헬기 36대가 추가로 국내에 들어오면 우리 군은 2028년께 모두 72대의 아파치를 보유하게 된다.

미 국방부 산하 국방안보협력국(DSCA)은 19일(현지시간) “한국에 35억달러(약 4조6655억원) 규모의 아파치 공격헬기(AH-64E) 및 관련 물품 판매를 승인했다”고 밝혔다. 우리 정부는 △AH-64E 최대 36대 △헬기 엔진(T700-GE-701D) 최대 72대 △목표 포착 지시 조준장치 최대 36개 등에 대한 구매를 요청했다. DSCA는 “이번 판매를 통해 인도·태평양 지역의 정치적 안정과 경제적 발전을 위한 주요 동맹국의 안보를 개선하고, 외교 정책 및 국가안보 목표를 지원할 것”이라며 “적을 억제하고 역내 작전에 참여하기 위해 신뢰할 수 있는 전력을 한국에 제공해 한국의 군사 능력을 향상할 것”이라고 강조했다.

이번 판매는 미국의 대외군사판매(FMS) 방식을 통해 이뤄졌다. FMS는 무기를 수입하는 외국 정부가 미국 정부와 계약하는 방식으로 미 의회 승인 과정을 거쳐 최종 확정된다. 아파치 헬기는 주야간, 전천후 작전이 가능한 현존 최고 성능의 공격헬기로 평가받는다. 공대지 미사일 ‘헬파이어’와 ‘스팅어’ 공대공 유도탄을 탑재하고, 70㎜ 로켓 76발과 30㎜ 기관총 1200발도 장착할 수 있다.

앞서 우리 육군은 아파치 헬기 36대(아파치 1차 사업)를 미국에서 도입해 2017년 1월부터 운용해 왔다. 방위사업청은 “대형 공격헬기 2차 사업을 정상 진행 중이며 적기 전력화를 위해 최선을 다해 노력하겠다”고 밝혔다.

김동현 기자 3code@hankyung.com