코로나發 응급실 비상 … 야간·주말 발열클리닉 연다

정부, 응급실 과밀 해소 대책
발열·몸살환자 응급실 오면
공공병원 검사소에서 선별
응급실 찾은 코로나 환자
이달들어 열흘간 1만8천명
온열질환 환자까지 대폭늘어

개학 앞둔 초등학교 방역 초비상 개학을 앞두고 코로나19 확산세가 거세질 우려가 있는 가운데 20일 경남 함안군 칠서초등학교 이룡분교장에서 방역전문업체 직원들이 교실 방역 작업을 하고 있다. 연합뉴스

정부가 코로나19 환자 증가로 인한 응급실의 과부하를 완화하기 위해 전국의 공공병원과 지방의료원에 발열클리닉을 야간과 주말에 운영할 계획이다. 엔데믹 전환 이후 사라졌던 코로나19 검사소가 다시 문을 연 셈이다.

20일 보건복지부는 전국 응급실의 혼잡도를 낮추기 위해 지방자치단체와 협의를 거쳐 발열클리닉을 곳곳에 설치하겠다고 밝혔다. 지역 공공병원과 지방의료원 등에서 야간 혹은 주말 동안 발열클리닉을 운영하면 소방당국이 해당 기관으로 열이 나는 환자를 안내하는 시스템이다. 복지부 관계자는 "과거에 운영했던 코로나19 선별검사소에 호흡기 클리닉까지 더한 개념으로, 비상 진료 상황에서 응급실 과밀화를 낮추고 코로나19 환자를 적기에 치료하는 것이 목표"라고 말했다.

정부가 이 같은 대책을 내놓은 것은 최근 코로나19 재유행에다 이상 폭염에 따른 온열질환까지 겹치면서 발열, 몸살 등의 증세로 응급실을 찾는 사람이 많아졌기 때문이다. 여기에 의료 대란까지 겹쳐 응급실의 정상 운영이 어려운 상황이다.

복지부에 따르면 이달 첫째 주 기준 전체 응급실 내원 환자 가운데 중등증(케이타스3)과 경증(케이타스4·5) 환자 수는 의료계가 집단행동에 돌입한 직후인 지난 2월 넷째 주(1만2800명)보다 일평균 41%(1만8000여 명) 늘었다. 이는 집단행동이 없었던 2월 첫째 주(1만6400명)보다도 10%가량 많은 수치다. 정통령 복지부 공공보건정책관은 "최근 응급실 방문 환자 중 경증·비응급 환자 비중이 44%까지 늘었다"며 "반면 중증환자 수는 이전과 동일한 수준으로 케이타스별로 이들을 분산해야 할 필요성이 대두된 상황"이라고 말했다.

최근 케이타스3 이하 환자들이 늘어난 데에는 코로나19 영향이 컸다. 국회 보건복지위원회 소속 김선민 조국혁신당 의원실에 따르면 코로나19 증상으로 응급실을 찾은 환자 수는 지난 6월 2277명에서 7월 1만3495명으로 6배가량 뛰었다. 이달 들어선 약 열흘 만에 1만8700명을 돌파했다. 한동안 잠잠했던 코로나19가 다시 확산한 탓에 발열, 인후통 등을 호소하는 사람이 늘었다. 정 공공보건정책관은 "최근 코로나19 환자가 급증하면서 응급실에 내원하는 사람들이 평시 수준을 상회했다"며 "응급실에 온 코로나19 환자의 95% 이상은 중등증 이하에 해당해 응급의료기관이 아닌 동네 병·의원에서도 진료가 가능한 것으로 파악됐다"고 말했다.

특히 이번 코로나19 재확산의 경우 치료제 품귀에 따른 공포감이 응급실 과부하를 부추기고 있다는 지적이 나온다. 유행 주기 예측에 실패한 보건당국이 치료제를 충분히 확보해두지 않은 탓에 곳곳에서 부족 현상이 빚어지자 심하지 않은 발열에도 응급실부터 찾는 사람이 늘어났다는 설명이다.

이에 정부는 대형병원 응급실이 의료인력을 확보하고 업무 부담을 덜 수 있도록 당근책을 강화한다. 응급실 전문의의 진찰료를 100% 인상하고 중증 응급환자 수술 시 가산을 기존 100%에서 150%로 확대하는 것이 대표적이다. 권역센터에서 경증환자를 다른 기관으로 전원하는 경우에는 건당 15만원의 지원금도 제공한다. 정 공공보건정책관은 "권역·지역응급의료센터의 응급의학과 전문의 수는 지난해 말 1418명에서 올해 1502명으로 증가했지만 그와 동시에 전공의 500여 명이 돌아오지 않으면서 이전과 동일한 형태의 진료를 제공하기 어려운 상황"이라며 "응급실 근무인력의 이탈을 최대한 막기 위해 수가 인상이나 당직비 지원 등에 더 힘쓰겠다"고 말했다.

한편 이날 질병청은 엠폭스를 21일부터 검역감염병으로 재지정하고 검역을 강화하겠다고 밝혔다. 검역관리지역에 포함된 8개국(르완다, 부룬디, 우간다, 에티오피아, 중앙아프리카공화국, 케냐, 콩고, 콩고민주공화국)에 다녀온 사람들 가운데 발열, 오한, 림프절 부종 등 전신 증상과 발진이 있는 입국자는 검역관에게 신고해야 한다.

[심희진 기자]