아파치 헬기 36대 추가 도입… 미국, 4.6조규모 판매 승인

2028년까지 총 72대 ‘세계 3위’
한미연합 100대이상 전력 보유

미국 국무부가 세계 최강 공격헬기로 꼽히는 아파치(사진) 최신형 AH-64E 최대 36대 판매를 승인했다. 우리 군은 이미 보유 중인 아파치 최신형 36대에 이어 2028년까지 36대를 추가 도입해 총 72개의 아파치 헬기를 배치할 방침이다. 미국(630여 대), 사우디아라비아(140대)에 이어 가장 많은 아파치 헬기를 보유하게 된다.

미국 국방부 산하 국방안보협력국(DSCA)은 19일(현지시간) 미 국무부가 대외군사판매(FMS) 방식으로 한국에 35억 달러(약 4조6655억 원) 규모의 아파치 공격 헬기(AH-64E) 및 관련 물품에 대한 판매를 승인했다고 밝혔다. 우리 정부는 △AH-64E 최대 36대 △T700-GE-701D 엔진 최대 72대 △현대화된 목표 포착 지시 조준장치 AN/ASQ-170 최대 36개 등에 대한 구매를 요청했다고 DSCA가 전했다.

앞서 우리 육군은 AH-64E 아파치 헬기 36대를 미국에서 도입해 지난 2017년 1월 초 작전 배치해 운용해왔다. 이번 미 국무부 승인에 따라 2028년까지 36대를 더 들여오게 된다. 방위사업청과 국방부에 따르면 우리 육군은 최종적으로 84대의 AH-64E 보유를 목표로 하고 있다. 최근 성능개량 작업을 완료한 주한미군 아파치헬기 전력 3개 대대 72대 까지 합치면 한미연합전력은 100∼150대의 최신형 아파치 헬기 전력을 보유하게 된다.

주한미군은 최근 구형 모델인 AH-64D ‘아파치 롱보’를 AH-64E 최신형 ‘아파치 가디언’으로 대체했다. 2028년쯤 퇴역 예정인 주한미군 A-10(선더볼트-Ⅱ) 대전차 공격기 1개 대대(24대)를 대체하기 위한 것이다. 주한미군은 이번 무기 대체에 따라 북한의 대전차·고속정 전력 등에 대한 정밀타격 능력을 한층 강화했다고 보고 있다.

주한미군은 ‘아파치 가디언’을 군산기지에 배치한 무인공격기 MQ-1C ‘그레이 이글’이나 무인공격헬기 AH-6와 함께 운용하는 유무인 복합체계(MUM-T·멈티)로 활용하기 위한 관련 기술 개발을 한국군과 함께 협업을 진행해왔다.

정충신 선임기자